La EPA recluta por fin a jóvenes para ayudar en la crisis climática

El cambio climático perjudica de forma importante a las comunidades juveniles y a su futuro. La aportación de los jóvenes líderes es necesaria para abordar toda una serie de cuestiones medioambientales, afirmó Regan, tras anunciar públicamente el plan un año antes. Cree que la protección del medio ambiente "tiene un alcance que toca muchos aspectos diferentes que realmente informan nuestras vidas colectivas".

La prosperidad económica, los derechos civiles... todo está relacionado, dice, y la creación del NEYAC es una oportunidad para que los jóvenes hablen, se hagan oír e influyan directamente en la política. En el gobierno federal, es el primer comité consultivo de jóvenes sobre medio ambiente, y el primero de este tipo en la EPA.

Según la EPA,al menos el 50% de los miembros del NEYAC proceden de "comunidades desfavorecidas", residen principalmente en ellas o realizan la mayor parte de su trabajo en ellas. En su comunicado de prensa sobre el programa, la organización describió a sus designados como personas que aportan un "equilibrio de perspectivas, formación y experiencia" a las conversaciones críticas sobre política medioambiental, y a los jóvenes como personas que "llevan mucho tiempo en la vanguardia de los movimientos sociales". Los 16 miembros tienen entre 16 y 29 años.

Este joven jefe ayuda a su tribu a navegar por la crisis climática

¿Qué haría usted para detener la crisis climática?

Gabriel Nagel, un joven de 18 años de Denver, se presentó al Consejo porque lo veía como una oportunidad para abordar los problemas de ansiedad a los que se enfrenta su generación. Nagel estudia relaciones internacionales con una doble especialización en economía y sistemas terrestres, y el año pasado organizó a su comunidad para aprobar "una de las primeras políticas de justicia climática basadas en distritos escolares del país, que puso en marcha planes de estudios de justicia medioambiental y compromisos de justicia medioambiental en toda la escuela", afirma.

Antes de que un incendio forestal amenazara su casa, recuerda Nagel, para él el cambio climático sólo significaba "gráficos de temperaturas en aumento". Pero ahora estaban amenazadas las vidas de su familia y sus vecinos, "sólo una de las innumerables comunidades que experimentan de forma desproporcionada los efectos adversos del cambio climático". Señala que sus familiares en Filipinas también han sufrido desastres climáticos. Según Nagel, las estadísticas abstractas se han transformado en una "cruda realidad".

Está profundamente comprometido con la justicia medioambiental, que describe como una "acción climática radical" que reconoce los impactos interconectados de la acción climática y los fracasos de la inacción. Nagel cree que, al crear el NEYAC, la EPA ha dado "uno de los pasos más significativos dados por cualquier gobierno del mundo" para dar voz a los jóvenes en la crisis climática. En su opinión, la educación medioambiental en las escuelas debería ser el siguiente paso.

Las zonas rurales y las comunidades agrícolas, que son muchas en Estados Unidos, tienen representación en el Consejo a través de Colton Buckley, de 29 años, de Gatesville (Texas). "Creo que a menudo se pasa por alto a las comunidades rurales", afirma.

Buckley empezó su carrera en el movimiento ecologista y conservacionista gracias a su difunto abuelo, que le crió con su abuela en su rancho familiar de Texas. "Me enseñó que siempre debemos ser administradores de la tierra para tener una vida sana", afirma. "Y muchas familias de comunidades rurales de Estados Unidos viven de la tierra".

Las iniciativas de aguas limpias y restauración de arroyos son una pasión para Buckley. "En los próximos 20 años, una de tres cosas es segura", afirma. "Cuando los habitantes de las zonas rurales abran el grifo de la cocina, o no tendrán agua, o la tendrán muy contaminada, o la tendrán potable. Espero que las decisiones políticas den forma a un plan para que sólo la [última] de las tres sea la realidad."

Buckley es doctorando en política pública, tiene un máster en comunicación y una licenciatura en desarrollo agrícola. Sus estudios han servido de base a su experiencia como antiguo ejecutivo de una red nacional sin ánimo de lucro en el ámbito de la agricultura y la conservación, con organizaciones en 40 estados, y ahora se sumarán a sus contribuciones al Consejo.

Wawa Gatheru procede de una larga estirpe de agricultores. Desde hace 10 años, su trabajo por la justicia medioambiental está impulsado por el "poder de la gente".

Pero Gatheru no siempre se consideró ecologista. "El término y la representación del término que vi mientras crecía nunca resonaron conmigo", dice. "Me parecía un identificador de gama alta, algo con lo que sólo los blancos ricos podían resonar".

Entonces, en el instituto, Gatheru tuvo un drástico cambio de perspectiva mientras cursaba una asignatura de ciencias medioambientales, lo que ella llama el "momento ajá": "Me di cuenta de que si quería ser una agente de cambio y abordar cualquier mal social", recuerda, "tendría que empezar por el clima".

Gatheru prosigue: "Empecé a comprender que la crisis climática no sólo crea nuevos problemas, sino que agrava todos los males sociales existentes. También aprendí que eran las comunidades negras y marrones las que estaban sufriendo la peor parte de la crisis, a la vez que eran las menos representativas en la toma de decisiones medioambientales."

Ayudar a las organizaciones juveniles a obtener fondos federales es una cuestión importante para el Consejo, afirma. "Hay una cantidad histórica de inversión federal en torno a la justicia medioambiental, pero las solicitudes de subvenciones federales son notoriamente difíciles de navegar", explica, lo que influye en su escasa representación en la filantropía climática.

Gatheru es fundadora y directora ejecutiva de Black Girl Environmentalist, una organización nacional sin ánimo de lucro dirigida por jóvenes negros, y tiene una licenciatura en estudios medioambientales y un máster en gobernanza medioambiental. Estamos viviendo lo que ella describe como un "colapso ecológico", al tiempo que sufrimos una crisis de liderazgo.

Sin gente de color en el sector climático, la primera línea sigue sin representación. Se dedica, dice, a "garantizar que el movimiento climático se haga a imagen de todos nosotros".