La pobreza periódica es un silencio social que no debemos seguir ignorando

Aunque mi amiga y yo estábamos ansiosas por reclutar nuevos miembros para el Club de la Pobreza Periódica -un club dedicado a combatir la pobreza menstrual- en el día anual de clubes de nuestra escuela, las respuestas que obtuvimos no fueron muy buenas: la gente ridiculizaba nuestro objetivo, muchos expresaban un fuerte rechazo hacia los productos para la regla, y algunos incluso se preguntaban por qué un club así estaría abierto a estudiantes varones.

De hecho, la mayoría desconocía la definición de Pobreza Periódica, porque es un tema que quedó hundido en el fondo de las noticias. En medio de los debates sobre la desigualdad de género, muchos se ocuparon de la discriminación laboral, el acceso a la educación y el patriarcado, a menudo sin tener suficientemente en cuenta la pobreza periódica. Su definición, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), es la falta de acceso a productos menstruales seguros e higiénicos durante los periodos mensuales y la inaccesibilidad a servicios o instalaciones sanitarias básicas, así como a educación sobre higiene menstrual. Cuando los propios NIH llegaron a definir la pobreza menstrual como un "problema de salud pública desatendido", el problema es evidente: quienes no experimentan la pobreza menstrual ni siquiera saben lo que significa pobreza menstrual.

Lo mismo se aplica a mí: no conocía la definición de pobreza periódica, no crecí con falta de productos menstruales, y mi amiga -que fundó tanto la organización Period Liberty como el Club de Pobreza Periódica en mi escuela- fue la única razón por la que me uní al club. En el club hablamos de las barreras económicas, los estigmas, la vergüenza, los trastornos educativos y los tremendos riesgos para la salud asociados a la pobreza menstrual. Hemos recaudado fondos para la distribución de productos menstruales y hemos hecho muchas donaciones. Pero el poder de un club de 20 personas es demasiado pequeño comparado con la cifra de 500 millones de mujeres en todo el mundo que se enfrentan mensualmente a la pobreza menstrual, según el Banco Mundial.

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¿Debemos abandonar todo lo que no nos da alegría?

He leído datos informativos sobre este tema, pero lo que me ha seducido son sin duda los testimonios. El documental Period. End of Sentence. es uno de los documentales más memorables que da vida al problema, de una forma que los datos y las estadísticas eran incapaces de transmitir plenamente.

El documental fue creado por Rayka Zehtabchi en el marco de The Pad Project, cuya misión es acabar con el estigma de la menstruación en todo el mundo. En la ciudad de Delhi (India), muestra a mujeres que, desprovistas de compresas, se ven envueltas en problemas de salud y se enfrentan a impedimentos para acceder a la educación. El documental capta la transición de la vergüenza permanente de sus ciclos menstruales a un estado en el que estas mujeres ahora prosperan gracias a una máquina de compresas de bajo coste.

Aunque el documental se centra en Delhi (India), su mensaje resuena en todo el mundo. Muchas niñas de distintas partes del mundo se enfrentan a la falta de productos para el periodo, temen la estigmatización y, en el caso de las adolescentes, se abstienen de asistir a la escuela.

Crystal Jackson, que en su día luchó contra la pobreza menstrual, contaba en un artículo de "Mujeres sanas" que, a pesar de sus amistades íntimas, se sentía humillada y pensaba que tenía que guardarse para sí misma en su adolescencia su dificultad para permitirse artículos para el periodo, y no contárselo nunca a sus amigas. Su enfoque del ciclo menstrual era simplemente "disimular la sangre, disimular el olor, disimular los calambres. Haz como si no pasara nada".

Como estudiantes, rara vez se nos educa sobre nuestros ciclos menstruales. Rara vez somos conscientes de la estigmatización del término, pero a menudo nosotras mismas experimentamos estigmatizaciones. Recuerdo que escondía mis compresas cuando iba al baño, y al principio me refería a mi periodo como "esa cosa" cuando hablaba con mis amigas. Pero, ¿qué tiene de vergonzosa la función biológica de mi cuerpo para que no pueda hablar abiertamente de mi periodo?

Al igual que Jackson, los estigmas sobre la menstruación que tienen su origen en la función biológica de una persona han empujado constantemente a las personas a soportar una pobreza menstrual silenciosa. Optar por no ir a la escuela por miedo a la estigmatización es una realidad que a menudo pasa desapercibida y no se dice.

Un informe de la UNESCO estimaba que el 10% de las niñas del África subsahariana faltan a clase debido a su ciclo menstrual. Algunas estimaciones lo sitúan en el 20% del total del año escolar. Muchas niñas abandonan la escuela por completo una vez que comienzan su ciclo menstrual. En EE.UU., según una encuesta de statista de 2023, debido a la imposibilidad de costeárselas, casi el 25% de las adolescentes estadounidenses que menstrúan sufren pobreza menstrual. Además, el 10% de las adolescentes encuestadas afirmaron haber llevado productos durante más tiempo del aconsejado.

Reconozco que no soy la persona más cualificada para hablar de este tema porque nunca he experimentado la pobreza de la época. Pero reconozco que estoy suficientemente cualificada para decir que la pobreza de la época es siempre más grave de lo que se describe en una película, un artículo o un testimonio.

Si nunca has experimentado la pobreza menstrual, imagínate la pregunta: Como mujer, ¿cómo será tu vida si no puedes comprar compresas? Esto equivale a preguntar a los hombres: ¿Cómo será tu vida si no puedes comprar comida?

La accesibilidad de la higiene menstrual para todos es un derecho, no un privilegio. La pobreza menstrual ya no puede silenciarse.