La ropa de maternidad tiene un problema de residuos
Cuando Tania Arrayales Stafford se quedó embarazada de su primer hijo en 2019, tuvo una especie de crisis de armario. El mercado de la ropa de maternidad era, en una palabra, desalentador, maduro para el tipo de desperdicio de ropa que ella se había propuesto evitar. Y lo digo literalmente: Stafford es cofundadora de Fashion of Tomorrow, una organización que lucha por una industria de la moda más ética y sostenible. La ropa de maternidad -cuya esencia se basa en una rápida vida útil de nueve meses- planteaba un problema de importancia tanto personal como profesional.
"Sabía que no quería comprar cosas nuevas que sólo iba a usar durante unos meses", dice Stafford, "y luego ¿qué iba a hacer con ellas?" Consideró que el thrifting era una alternativa viable, pero por desgracia: "No había ningún lugar al que pudiera ir para eso".
Cuando el mercado de la maternidad de segunda mano la decepcionó, recurrió a invertir en una selección de estilos no relacionados con la maternidad en una talla más grande. En su mayor parte, funcionó.
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"En realidad, no crees que necesites ropa de maternidad", dice, "probablemente compres algunos tops o leggings aquí y allá. Pero aparte de eso, no necesitas un vestuario completamente nuevo hasta el tercer trimestre, cuando estás enorme, y, en ese momento, sólo lo vas a usar durante tres meses, si es que lo haces."
Sin embargo, para los minoristas, son tres meses muy lucrativos. La ropa de maternidad es un gran negocio: En 2018, estaba valorada en 18.300 millones de dólares, y no hace más que crecer, expandiéndose a una tasa de crecimiento compuesto anual del 4,3% hasta 2025. Pero para las embarazadas como Stafford, la cuestión no era necesariamente qué ponerse, sino más bien qué hacer con esos vestidos recién adquiridos de smock cuando sus tres meses hubieran pasado. No es que haya una plataforma de reventa accesible dedicada a la ropa de maternidad. (Créeme, yo también estoy embarazada, lo he comprobado).
La cuestión es que las embarazadas llevan décadas prestando y tomando prestada su ropa de maternidad en un ciclo gloriosamente offline, de igual a igual. Esto no es sólo cierto para las cosas que te pones cuando estás embarazada: Sin embargo, para las mujeres embarazadas, los canales tradicionales de alquiler, reventa o compras "circulares" que se ven en sitios web como éste son escasos y distantes, al menos en un sentido sólido. El mercado no está precisamente vacío de opciones; puede que sólo sea cuestión de cómo, y no de dónde, se busque.
No hace ni un par de décadas que las embarazadas tenían opciones muy limitadas en cuanto a ropa, la mayoría de las cuales estaban diseñadas para ocultar el embarazo de forma modesta, como una tienda de campaña. Y, como recuerda Michelle Gabriel, profesora de Estrategia de Moda Sostenible en el Glasgow Caledonian New York College, nada de eso se consideraba "moda" (después de todo, Vogue no incluyó a su primera modelo embarazada en la portada, Brooke Shields, hasta 2003).
"Los pantalones estaban casi descartados hasta los años 80, e incluso eso era a pequeña escala y relativamente inaccesible para la mayoría de las mujeres de EE.UU.", dice. "Los años 90 permitieron celebrar el embarazo en la moda de las celebridades, lo que cambió la expectativa cultural de cómo podía o debía ser una mujer embarazada. La ropa podía ser sexy o entallada o informal, y la persona podía estar embarazada".
En 2021, el sector de la ropa de maternidad ha crecido en todos los niveles de precios y minoristas. Se pueden encontrar estilos contemporáneos en marcas dedicadas a la maternidad como Storq o alternativas de moda rápida en ASOS. La mayor marca de maternidad del mundo, según Gabriel, es Destination Maternity, la empresa matriz de las marcas de centros comerciales A Pea in a Pod y Motherhood Maternity.
Puede que la ropa de maternidad se haya atrincherado en una especie de culto a la personalidad, pero no se trata de una operación artesanal. Con más de 1.000 empleados y 458 tiendas, Destination Maternity obtiene unos ingresos de entre 100 y 200 millones de dólares al año. Si hubiera que poner en marcha una operación seria de recogida o recompra, serían ellos. Pero no sólo Destination Maternity está preparada para participar en una economía circular: Gabriel cree que todo el mercado está preparado para ello.
"Yo diría que la maternidad tiene la historia más larga y probablemente el nivel más alto de reutilización de cualquier categoría de ropa debido a esta comprensión de que la prenda sólo tiene valor para el usuario durante un corto período de tiempo", dice.
Entonces, ¿por qué no hay más opciones de productos para el final de la vida funcionalmente disponibles para las embarazadas? Gabriel también tiene la respuesta a eso.
En primer lugar, dice, un cuerpo de embarazada, al igual que muchos otros tipos de cuerpo, está fuera del ideal de cuerpo de moda al que se aspira. En segundo lugar, el tipo de marcas que se venden en las plataformas de reventa o alquiler -que ofrecen moda de gama alta, como la contemporánea, la de diseño y la superior- no suelen fabricar ropa para embarazadas. Esto no quiere decir que mercados como The RealReal, Rent the Runway o Vestiaire Collective no ofrezcan ropa premamá. Lo hacen, pero la oferta es reducida y a menudo se limita a un puñado de marcas.
Al cierre de esta edición, Rent the Runway contaba con 148 prendas dedicadas a la maternidad y la lactancia, disponibles para los suscriptores. Compárelo con su sección "Vacaciones", que contiene 495 prendas -nueve páginas completas- de ropa festiva y bañada por el sol. Ahora bien, en teoría, ¿no sería mucho más corto el uso de tu atuendo playero que el de la ropa que llevas mientras creces durante meses?
"Las empresas de reventa de moda online de gama alta trafican con los mismos tropos culturales con los que comercian las propias marcas de moda de gama alta, el más significativo de los cuales es la aspiración de clase", dice Gabriel. "Al quedar fuera de esa visión estrechamente definida de lo que es aspiracional en la moda, las personas embarazadas suelen quedar fuera de la consideración de la moda de gama alta".
Los minoristas del mercado masivo -como Destination Maternity, de hecho- consideran la aspiración de manera diferente. Lo mismo ocurre con las plataformas de reventa. Por ejemplo, el mercado de consignación en línea Thredup, que, con la ayuda de sus informes anuales de reventa, ha trabajado duro para consolidarse como los ojos y los oídos del mercado de la ropa de segunda mano. Su sección de maternidad, dice Gabriel, ha crecido exponencialmente, pero un problema de inventario puede ser pronto inevitable: El mercado de alta gama no tiene muchos productos para cuerpos de embarazadas que luego puedan revenderse en un mercado secundario, y punto. Aun así, las opciones abundan fuera de las cuatro paredes exclusivas de Capital-F Fashion.
"Hay un mercado de segunda mano relativamente robusto para la ropa de maternidad", dice Gabriel. "Sólo ocurre a nivel de moda masiva o asequible en empresas como Thredup, por no hablar de innumerables tiendas de segunda mano de madres y padres centradas exclusivamente en [eso]".
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Como estamos en 2021, esas opciones hiperlocales también existen en Internet, sobre todo en Facebook, donde los grupos acogen a padres que buscan comprar y vender ropa de maternidad, juguetes y artículos para bebés de segunda mano. A menudo es allí donde se encuentra la ropa al precio más bajo, y el cumplimiento de los pedidos suele ser tan fácil como entregarlos en persona en la ciudad. Stafford, que vive en Nueva York, se unió a uno de estos grupos después de dar a luz.
"Compartimos mucha información, pero también nos vendemos mucho entre nosotros", dice, "se crea este seguimiento de culto. Tienes una comunidad en la que puedes revender y comprar y de la que puedes sacar ideas".
Storq, una línea contemporánea de lo que denomina "productos esenciales para el día a día" durante el embarazo, está considerando la ropa de maternidad desde otra perspectiva: ¿Qué pasaría si se diera una nueva importancia al coste por prenda, no sólo para las embarazadas?
Cuando las mejores amigas, convertidas en socias, Grace Kapin y Courtney Klein cofundaron Storq en 2014, ninguna de las dos había estado embarazada. Pero la falta de experiencia gestacional no les impidió entender lo que estaba intrínsecamente mal con la ropa de maternidad y las actitudes que la rodean. La marca ha mantenido el mismo eslogan desde que lanzó su primera colección hace siete años: "No necesitas todo un armario nuevo, solo lo básico."
Con solo 16 estilos elevados, la pequeña pero poderosa línea de ropa premamá de Storq se opone a la vieja tradición de la categoría de costuras fruncidas, tejidos rasposos y volantes. (Su prenda estrella es, sin duda, el pantalón corto de ciclismo con estampado de leopardo, muy apreciado en Instagram, que cuenta con la certificación Oeko-Tex Standard 100, uno de los sellos más conocidos del mundo para los tejidos sometidos a pruebas de sustancias nocivas.
"Desde el principio, Storq se basó en la idea de que, desde el punto de vista holístico, es un momento difícil para hacer compras", dice Kapin, "tienes muchas cosas económicas en la cabeza, y la moda está muy abajo en la lista. Así que siempre intentamos pensar en cómo maximizar tu compra, en cómo hacer que no sea algo que acabe en la cima del vertedero".
Aunque la marca todavía está ultimando los datos internamente, Kapin y Klein afirman que sus clientas usan sus prendas Storq una media de cinco veces a la semana, durante un periodo aproximado de seis meses durante y después de sus embarazos. Y si se lleva algo cinco veces a la semana durante seis meses, sugiere Klein, esa prenda está sufriendo mucho más desgaste que la mayoría de las prendas de su armario.
El problema es que nos hemos vuelto tan dependientes del consumo excesivo que nuestra infraestructura minorista simplemente no promueve una mentalidad de precio por prenda, y mucho menos tiene el ancho de banda para apoyar opciones prácticas de reutilización. Un estudio de McKinsey & Company de 2016 descubrió que, a partir de 2014 -el mismo año en que Kapin y Klein lanzaron Storq- el consumidor medio compró un 60% más de ropa que en 2000, pero conservó cada prenda la mitad de tiempo. Y en promedio, los estadounidenses están tirando 81 libras de textiles por persona, por año. Si ajustamos la forma de pensar sobre lo que significa llevar una prenda, ¿podemos ajustar también lo que significa cuando terminamos con esa prenda? Eso es lo que intenta averiguar Storq.
"Me hace pensar en cómo la gente no duda en hacer grandes compras impulsivas para un viaje o cuando tienen un evento próximo", dice Kapin, "la gente categoriza las cosas de forma diferente en su mente. Y cuando se trata de la maternidad, la resistencia es alta, y nos pone la responsabilidad de crear mucho valor, donde la mayoría de las empresas y categorías no tienen esa presión de tener algo que se adapte cuando tu cuerpo está cambiando día a día."
¿Esa presión tan distinta a la que se enfrentan los minoristas de moda premamá? En realidad, es bueno que las marcas se sientan obligadas a vender valor, y que los consumidores aprendan a priorizar. Gabriel, profesor del Glasgow Caledonian New York College, sostiene que la ropa premamá es una de las categorías más conscientes que existen. En lugar de ser la oveja negra del mundo de la ropa, podría marcar el camino a seguir cuando pensemos hacia dónde debe ir la ropa.
"Debido a ese uso limitado bien entendido, los compradores son más considerados en su decisión de compra", dice Gabriel. "Si sólo voy a usar esto 'X' número de veces, ¿merece la pena 100 dólares? Esa es una conversación que los defensores de la sostenibilidad esperan que la gente tenga cada vez que compre ropa, no sólo cuando adquiera ropa de maternidad."
Por eso cree que el sector de la maternidad está más preparado para un modelo de recompra que otras categorías de prêt-à-porter, aunque sólo sea por el comportamiento de los consumidores. Las empresas de maternidad, dice, ya tienen modelos de reventa en los que fijarse, y aunque las cadenas de suministro no sean perfectas, significaría que los grandes minoristas como Destination Maternity no tendrían que empezar desde cero.
La maternidad tiene otra arma secreta: su clientela. Las compradoras embarazadas ya saben cómo participar en la dinámica de la devolución de la compra, debido a la prevalencia de esta práctica para la ropa de maternidad.
Sin embargo, la verdadera circularidad -en la que cada componente de cada prenda fabricada y utilizada se reincorpora al sistema- está todavía a muchos, muchos, muchos pasos de distancia. Gabriel llega a sugerir que faltan varias generaciones, de hecho. La intención está clara, pero el camino a seguir es un poco difícil, y muy posiblemente esté revestido de una camiseta gráfica fina como el papel que dice Pregnant AF.
"Es el mismo consejo que daría a cualquiera que intente ser consciente de su ropa y que busque mitigar las consecuencias negativas de sus compras", dice Gabriel: "No compres más de lo que realmente necesitas. Compra lo que sea más versátil y funcional para ti y tu vida. Considera en la fase de compra cómo vas a gestionar la ropa una vez que ya no te sea útil. Compra de segunda mano, si es posible".
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