Las escuelas no preparan a los estudiantes para el futuro, así es como lo arreglamos

Las escuelas están ancladas en el pasado. A pesar de las buenas intenciones, las escuelas no están enseñando a los niños las habilidades necesarias para tener éxito en el mundo moderno. El sistema escolar estadounidense no ha evolucionado para adaptarse a un mundo más digitalizado. Las escuelas tienen que incorporar pronto las ciencias de la computación en sus planes de estudio antes de que nos quedemos aún más atrás del resto del mundo. Antes de 2016, Japón comenzó a enseñar informática a los 12 años, pero luego se aprobó una legislación que establece que "la programación informática será obligatoria en todas las escuelas primarias a partir de 2020" (TypeKids). Japón entiende que las ciencias de la computación son una habilidad integral, necesaria para todas las áreas de trabajo, por lo que la hicieron obligatoria en la escolarización temprana; ¡necesitamos hacer lo mismo! Demasiada gente no sabe lo que ocurre bajo el capó de nuestros dispositivos inteligentes; los estudiantes no sólo deben entender el código, sino también el hardware y lo que ocurre físicamente dentro del ordenador. A medida que los ordenadores controlan cada vez más nuestras vidas, especialmente las de los jóvenes, se hace más urgente que enseñemos a los estudiantes sobre las máquinas. Los adolescentes no han conocido otra cosa que esta abundancia de tecnología, y puede parecer que no hay nada que hacer para separarlos de sus teléfonos; pero, ¿y si les enseñáramos a controlar la tecnología, no a ser controlados? ¿Y si cambiamos el guión y enseñamos a los niños a entender y respetar la tecnología en lugar de darla por sentada? ¿Y si enseñáramos a todos los estudiantes a utilizar los ordenadores para su propósito original, para crear y hacer del mundo un lugar mejor?

La informática tiene que estar en todas las escuelas del país y no limitarse a los distritos ricos. En todas las escuelas públicas y privadas a lo largo de todos los niveles de escolarización, desde la primaria hasta la secundaria y el bachillerato. No hay que impedir que la gente aprenda informática sólo porque en su distrito escolar no haya informática; si les interesa, deberían tener esa oportunidad. ¿Por qué ponemos tanto énfasis en el aprendizaje de cosas como la química o la biología, pero no en la informática? No todo el mundo va a dedicarse a la química o a la biología, ni siquiera a la informática, y sin embargo la química y la biología se consideran lo suficientemente importantes como para que queramos que todo el mundo aprenda sobre células y electrones de valencia, pero no sobre aprendizaje automático o desarrollo web. Sinceramente, pregúntate cuándo fue la última vez que necesitaste saber qué era un electrón de valencia, o qué es la ley de los cosenos, o que la mitocondria es el centro neurálgico de la célula. Pregúntate a ti mismo, ¿cuándo fue la última vez que yo o alguien que conozco, ya sea un familiar, un compañero de trabajo o un amigo, tuvo problemas con la tecnología, y se preguntó por qué este tipo de archivo no se podía cargar en la página de los deberes, o por qué su correo electrónico no se cargaba? Aunque creo que la informática es realmente importante, no estoy tratando de decir que la química, la trigonometría, la biología, no son importantes. Créeme, estoy a favor de más STEM. Pero las ciencias de la computación ya no se enseñan lo suficiente y son cada vez más importantes.

Los estudiantes ya tienen un horario muy cargado, tratando de aprender todo sobre el funcionamiento del mundo y las habilidades necesarias para vivir en él, así que ¿cómo podrían aprender una asignatura completamente nueva? Si dan cinco horas diarias de clase y tienen ocho clases -matemáticas, inglés, ciencias, historia, una lengua extranjera, arte, música e informática- podrían reunirse con cada una de ellas durante una hora 3 veces a la semana, lo que supone un total de 3 horas de cada asignatura a la semana con tiempo de sobra. ¿Demasiado complicado? Como la informática es tan versátil, puede intercalarse en la mayoría de las clases. Las matemáticas y la ciencia pueden ser a menudo muy conceptuales con poca aplicación al mundo real, pero la informática puede hacer que ambas materias sean más prácticas y estén más basadas en proyectos. Permite aplicar el material que los estudiantes están aprendiendo en clase mientras lo aprenden. ¿Aprendiendo sobre Astronomía? Crea un juego de asteroides en Scratch. ¿Aprendiendo geometría? Crea un programa que utilice formas sencillas para calcular pi. ¿Aprendiendo sobre fractales? Inventa tus propios fractales o recrea los existentes con recursividad. Las posibilidades son infinitas.

En las escuelas de Florida, los estudiantes trans luchan por usar sus nombres

Es hora de acabar con el maltrato físico a los alumnos negros en las escuelas

La informática debería enseñarse desde los primeros años de la escuela primaria, incluso desde el jardín de infancia. Conseguir que los niños se interesen por la informática como idea es un buen comienzo. La mayoría de los niños de preescolar no serían capaces de entender muchas de las estructuras lógicas más complicadas que conlleva la codificación basada en líneas, así que les enseñamos lo más básico y más importante de la informática: el ordenador hace exactamente lo que tú le dices que haga. Así que haz que los niños de la guardería escriban una lista de instrucciones sobre cómo hacer un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada, luego haz que el profesor haga exactamente lo que el niño escribió, y observa cómo se producen las risas y el caos.

Empezar en el jardín de infancia también aborda otro problema de estereotipos. Hadi Partovi, cofundador y director general de Code.org, una organización dedicada a difundir las ciencias de la computación en las escuelas de todo el mundo y a mejorar la igualdad en este campo, afirma que empezar tan pronto asegura "llegar a ellos antes de que se instalen los estereotipos y las asociaciones negativas, antes de que piensen "soy una chica y no puedo hacer esto" o "esto es sólo para empollones"" (qtd. en Merrill). en Merrill) En el campo de las ciencias de la computación ahora mismo hay tres hombres por cada mujer y en los últimos 10 años eso no ha mejorado, fluctuando principalmente entre el 70% y el 80% de hombres (Zippia). La informática también está muy segregada racialmente, ya que más del 65% son blancos y el siguiente grupo demográfico más numeroso es el 25% de asiáticos. Sólo el 1% de los informáticos son negros en Estados Unidos (Zippia). Llegar a los estudiantes antes de que esos estereotipos negativos se instalen será muy importante para hacer que este campo sea más inclusivo para todos los géneros y etnias.

Luego, en la escuela media, puedes empezar con ciencias de la computación más complejas como Scratch y otros lenguajes de programación basados en bloques, puedes trabajar en la creación de juegos simples. No hay que subestimar Scratch, yo hice algunos juegos bastante complicados con Scratch cuando estaba en quinto grado; sólo necesitas un poco de orientación de los profesores y algo de creatividad. Esto te enseñará los conceptos básicos de todos los lenguajes de programación, como los bucles, las sentencias if/then, la definición de tus propias funciones y las variables. Luego, a medida que te acercas a la escuela secundaria, puedes pasar a una programación más avanzada como la programación basada en líneas en Python y aplicar los conocimientos que has aprendido de colocar bloques en el orden correcto a colocar líneas de código en el orden correcto.

Luego, en el instituto, los niños pueden aprender temas de informática que requieren matemáticas más complejas, como la recursividad, los algoritmos de ordenación y búsqueda, y el aprendizaje automático, a medida que avanzan en matemáticas más complejas, como la trigonometría y el cálculo. Es un momento en el que los estudiantes tienen que empezar a considerar qué quieren hacer con su vida y qué carreras quieren seguir. Las ciencias de la computación te servirán para lo que decidas hacer y te ayudarán a conseguir un trabajo rápidamente. Incluso si la informática no es lo que quieres hacer en absoluto, incluso si quieres evitarla, el simple hecho de tener la habilidad es inestimable como respaldo. El mundo no perdona y tener una habilidad que pueda conseguirte un trabajo decente mientras intentas seguir tus sueños es muy útil.

Después de más de una década de estudio de las ciencias de la computación, ¿qué consigue realmente un estudiante? Aprender informática no sólo enseña a programar; también enseña comunicación y colaboración, creatividad y otras habilidades que son importantes en el mundo real. Partovti afirma que "las ciencias de la computación me enseñaron a resolver problemas complejos dividiéndolos en partes más pequeñas y reorganizándolos para darles un mejor sentido. Las ciencias de la computación consisten en aprender a pensar, y son aplicables a todo, desde escribir una sinfonía hasta crear una empresa" (citado en Merrill). Este tipo de habilidades tienen un valor incalculable en el mundo real. Aprender informática ayudará a los estudiantes en cualquier cosa que hagan, incluso si deciden hacer la cosa más alejada de la informática posible, porque estas habilidades son universales para todas las disciplinas.

Todo este tiempo de pantalla a una edad tan temprana puede ser preocupante para algunos. Entiendo que muchos adultos sientan que los niños de todas las edades viven pendientes de sus pantallas y de las redes sociales. Un estudio tras otro demuestra que el uso de las redes sociales está directamente relacionado con el aumento de las tasas de depresión en los adolescentes (Nittle), y muchos temen que enseñar obligatoriamente informática a una edad demasiado temprana no haría más que empeorar la situación. El objetivo no es crear más adicción a la pantalla, sino crear agencia. Enseñar a los niños hábitos saludables frente a las pantallas a una edad temprana sólo mejorará la forma en que pasan el tiempo frente a ellas. ¿No preferirías tener a tu hijo pegado a la pantalla intentando resolver un complejo problema de programación en lugar de limitarse a ver vídeos de youtube? El conocimiento de cómo funcionan estos algoritmos y una comprensión más profunda de lo que estas grandes empresas tecnológicas quieren de ti puede ayudar a la gente a defenderse. Puedo decir por experiencia personal que ahora paso menos tiempo en mis pantallas de media, después de 2 cursos de informática. Me resulta más fácil darme cuenta de que he estado haciendo scroll durante los últimos cinco minutos y es más fácil parar. Ahora bien, esto no es un milagro, el tiempo de pantalla no pasará de 9 horas al día a 1 en una semana, pero permite una mayor agencia y fomenta decisiones más informadas cuando se trata de pantallas.

A algunas personas no les gusta la idea de verse obligadas a cursar otra asignatura pesada de matemáticas, sobre todo si no les gustan. Sin embargo, las ciencias de la computación no se limitan a la programación y los algoritmos. Claro, eso es parte de ella, pero las ciencias de la computación se ramifican en todos los campos; tomar una clase de ciencias de la computación no significa necesariamente que estés mirando una pantalla. Si te gusta trabajar con las manos y construir cosas, la informática es para ti. Construir el hardware de los ordenadores es tan importante como el software, y modelar piezas por ordenador para aplicaciones del mundo real es una habilidad inestimable. Si te gusta más el arte, la informática es para ti. El CGI (imágenes generadas por ordenador) es una parte muy importante del cine y la televisión, y basta con ver cómo este antiguo empleado de Pixar pinta con la informática. No tienes que ser una persona "matemática" para entrar en la informática. Hay tantos otros caminos que explorar que la única matemática que necesitarás es algo de álgebra básica, y algunos incluso menos que eso. Las ciencias de la computación se enseñan a menudo desde una perspectiva más orientada a las matemáticas, pero como son tan versátiles deberían enseñarse teniendo en cuenta una gama mucho más amplia de disciplinas. Independientemente de tus intereses o del campo en el que te muevas, la informática tiene un lugar para ti.

Enseñar informática a todos los cursos en todas las escuelas requeriría una enorme cantidad de profesores de informática, pero la informática es un campo enorme y en constante crecimiento; ¿cómo podríamos encontrar tantos profesores cuando muchas escuelas ya tienen poco personal en el departamento de informática? A pesar de que hay muchos otros trabajos para informáticos que están mucho mejor pagados que el de profesor, con el plan que propongo, el problema se solucionaría solo. Sólo un porcentaje muy pequeño de los estudiantes que salen de la universidad tienen conocimientos de informática, y un número mucho menor de personas de la escuela secundaria tienen experiencia tampoco. Si mi plan se pone en marcha, al cabo de unos años, todos esos chicos que ahora han tenido tanta formación en informática como en asignaturas como inglés o matemáticas. Esto los haría fácilmente calificados para enseñar a los niños de kindergarten a 5º grado con algo de entrenamiento en cómo enseñar. El problema se solucionaría por sí solo si se le diera tiempo y un empujón inicial. Al igual que la batería de un coche arranca el motor hasta que puede funcionar por sí mismo, muchos profesores tendrían que estar abiertos al cambio y tal vez a aprender algo de informática básica. Otra solución que no requeriría tanto esfuerzo por parte de los profesores, ya sobrecargados de trabajo, es conseguir que una gran organización como Teach For America consiga que los recién licenciados en informática vengan a enseñar durante unos años. Otro problema es la financiación de estos programas, pero la informática no requiere mucho. La mayoría de las ciencias de la computación hasta la escuela secundaria se pueden hacer en Chromebooks y otros ordenadores relativamente baratos que la mayoría de las escuelas ya tienen. Lo único que necesita un programa de informática es un buen profesor y un aula.

Conseguir profesores de informática es muy difícil ahora mismo porque todo el mundo y su tío necesitan informáticos. Todas las empresas, industrias o corporaciones necesitan informáticos. En los próximos 10 años, se prevé que el número de puestos de trabajo en informática crezca un 33% (Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos). Hay mucho dinero en ello, ya que la media de los informáticos gana más de 70.000 dólares al año al salir de la universidad (Glassdoor). No sólo es lucrativo, sino que el mercado de trabajo de la informática no está saturado en absoluto en este momento, lo que significa que hay muchos puestos de trabajo de informática disponibles que no se están cubriendo actualmente, con más de 16.000 nuevos puestos cada año (Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU.). Por ejemplo, en los últimos 20 años los coches se han vuelto cada vez más eléctricos y menos mecánicos, lo que hace más difícil que los mecánicos de la vieja escuela los arreglen. Casi el 30% de los problemas de los coches más nuevos son problemas electrónicos que los mecánicos de la vieja escuela no pueden arreglar (Jones). Ahora que los coches son cada vez más inteligentes gracias a los algoritmos, cada vez hay menos mecánicos que sepan arreglar los complicados problemas informáticos que aparecen cada vez más. Este fenómeno no sólo ocurre en la industria del automóvil, sino que muchas industrias están sufriendo esta informatización y no tienen el personal necesario para manejarla. Enseñar a los estudiantes a gestionar este tipo de problemas va a ser clave para el futuro de nuestro país.

Tenemos que empezar a llevar nuestras escuelas al siglo XXI con la informática. Se supone que las escuelas deben preparar a los estudiantes para el mundo real y darles los conocimientos y las habilidades que necesitan para prosperar en el mundo, y sin embargo las ciencias de la computación no se están enseñando en muchas escuelas ni se están enseñando lo suficientemente temprano. Las ciencias de la computación tienen que enseñarse a una edad temprana para evitar los estereotipos y también para hacer que los niños se interesen por la materia, tiene que enseñarse durante toda la escuela primaria y la secundaria. La informática es demasiado importante como para limitarla sólo a las escuelas ricas o a las privadas; se está convirtiendo en una habilidad básica necesaria para sobrevivir en el mundo moderno y eso es cada vez más cierto. Todo el mundo debería poder acceder a la informática; no debería estar retenida detrás de una barrera de estereotipos negativos o de lo bien financiada que esté tu escuela. El gobierno de EE.UU. tiene que despertar y tomar una lección de Japón y empezar a financiar seriamente y obligar a las ciencias de la computación en todas las escuelas. En 2020, el gobierno de los Estados Unidos gastó 763 millones en financiación de la educación STEM (Departamento de Educación de los Estados Unidos), y aunque pueda parecer mucho, comparado con los más de 700 BILLONES que gastó en defensa militar en el mismo año (Departamento de Defensa de los Estados Unidos), o los 44 BILLONES que Elon Musk gastó en Twitter, ¡la financiación STEM es una broma! Las ciencias de la computación apoyan habilidades importantes que no son sólo la programación, y las ciencias de la computación tienen un mercado de trabajo masivo, y la enseñanza de las ciencias de la computación sólo los está preparando para el éxito más adelante en la vida. Esta es una oportunidad para enseñar a las generaciones más jóvenes a controlar e interesarse por la informática y pasar de jugar a videojuegos todo el día a hacer videojuegos todo el día. Pasar de desplazarse sin cesar por TikTok a aprender y crear algoritmos como los diseñados para mantener el desplazamiento. Tenemos la oportunidad de dar la vuelta al término "niño del iPad" para que signifique alguien que se apasiona por los ordenadores y la tecnología, no alguien que vive en sus pantallas.

Obras citadas:

"Computer Scientist Demographics and Statistics in the US", Zippia, 18 abr. 2022, zippia.com/computer-scientist-jobs/demographics/.

"DOD Releases Fiscal Year 2021 Budget Proposal", Departamento de Defensa, Gobierno de los Estados Unidos, 10 de febrero de 2020, defense.gov/News/Releases/Release/Article/2079489/dod-releases-fiscal-year-2021-budget-proposal/.

"¿Cómo se utilizan los ordenadores en las escuelas primarias de todo el mundo?" TypeKids, 1 dic. 2018, typekids.com/blog/computers-in-primary-schools-around-the-world/.

"Analistas de seguridad de la información: U.S. Bureau of Labor Statistics, 18 de abril de 2022, bls.gov/ooh/computer-and-information-technology/information-security-analysts.htm#tab-6.

Jones, Daniel: "Modern Cars Are Now So Complicated Even Mechanics Can't Work out What's Wrong with Them, Says Poll", The Sun, 28 de julio de 2016, thesun.co.uk/news/1513830/modern-cars-are-now so-complicated-even-mechanics-cant-understand-them-says-poll/.

Merrill, Stephen. "Computer Science for All (Starting in Kindergarten)" Edutopia, George Lucas Educational Foundation, 28 feb. 2018, edutopia.org/article/computer-science-all-starting-kindergarten.

Nittle, Nadra. "¿Pueden los medios sociales causar depresión?" Verywell Mind, Verywell Mind, 1 de julio de 2021, verywellmind.com/social-media-and-depression-5085354.

"Science, Technology, Engineering, and Math, Including Computer Science" (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, incluida la Informática), Departamento de Educación de los Estados Unidos, Gobierno de los Estados Unidos, 15 de enero de 2021, ed.gov/stem.

Glassdoor, Team: "50 Highest Paying College Majors", Glassdoor Blog, 15 de octubre de 2021, glassdoor.com/blog/50-highest-paying-college-majors/.