La huelga de la UAW puede habernos preparado para una huelga general
Shawn Fain no parece necesariamente un alborotador. Nacido y criado en Kokomo, Indiana, este padre de familia con gafas podría haberse pasado toda la vida trabajando como electricista, jugando con sus nietos algunos fines de semana y soñando tranquilamente con la jubilación. Pero en los últimos meses se ha convertido en uno de los líderes sindicales más venerados -y temidos- del país. Tras décadas de servicio en varios niveles dentro de su sindicato, el histórico United Auto Workers, Fain triunfó en la primera elección directa del sindicato y asumió su máximo cargo el 26 de marzo.
Tan pronto como asumió el cargo, empezó a causar muchos problemas a los directores generales de la industria automovilística, ayudando a guiar a sus afiliados a través de una innovadora huelga de seis semanas denominada "Stand Up", que rendía homenaje al pasado del sindicato al tiempo que se esforzaba por asegurar su futuro.
El franco Fain también ha demostrado ser un líder enormemente citable, ya sea soltando escrituras o despotricando contra la clase capitalista. Para él, la avaricia corporativa es el enemigo al que se enfrenta toda la clase trabajadora, y el llamamiento a "comerse a los ricos" es mucho más que un eslogan para una camiseta: es una llamada a la acción. "La gente nos acusa de librar una guerra de clases", dijo durante una retransmisión en directo el 13 de septiembre. "En este país ha habido una guerra de clases durante los últimos 40 años. La clase multimillonaria se lo ha llevado todo y ha dejado a todos los demás luchando por las sobras".
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Al identificar a estos vampiros corporativos ávidos de dinero como los culpables de la inmensa desigualdad que ahora define la vida en Estados Unidos, Fain ha subrayado que realmente somos nosotros contra ellos. Si queremos sobrevivir, tenemos que organizarnos y trabajar juntos para ganar nuestra parte justa de lo que queda del sueño americano.
Ese deseo de mejorar es lo que llevó a miles de miembros de la UAW a abandonar sus puestos de trabajo e iniciar la histórica huelga de seis semanas Stand Up. Sus acciones obligaron a los directores ejecutivos de las empresas automovilísticas a volver a la mesa de negociaciones para una nueva y productiva ronda de negociaciones que se saldó con grandes e inesperadas victorias para el sindicato. El 28 de octubre, las Tres Grandes alcanzaron acuerdos provisionales y, dos semanas más tarde, los afiliados de Ford, GM y Stellantis votaron en un 64% a favor de la ratificación de los nuevos contratos.
Tras el fin de la huelga, Fain se mostró exultante por lo conseguido, calificándolo de "contratos récord" y de "gran victoria para nuestro movimiento". Y aún no ha terminado. "Cuando volvamos a la mesa de negociación en 2028, no será sólo con las Tres Grandes, sino con las Cinco Grandes o las Seis Grandes", dijo.
El UAW ha crecido a pasos agigantados en los últimos años, gracias a una sólida organización entre los trabajadores estudiantes de posgrado y otros trabajadores académicos; ahora sólo una cuarta parte de sus miembros actuales trabajan en la fabricación de automóviles. El sindicato ha anunciado sus planes de intensificar sus esfuerzos organizativos en la industria automovilística e incorporar al redil a trabajadores de empresas no sindicadas, como Tesla y Toyota. Esta medida sirve tanto de invitación a los trabajadores del automóvil no sindicados que necesitan representación como de advertencia a los directores ejecutivos que se benefician de su trabajo: Espéranos.
La UAW tampoco librará sola su próxima batalla. Uno de los aspectos más interesantes de los nuevos acuerdos provisionales de la UAW en Ford, GM y Stellantis es que todos ellos expiran el 30 de abril de 2028. Si esos contratos expiran sin que se alcance un nuevo acuerdo satisfactorio, la UAW estará preparada para ir a la huelga el Primero de Mayo, también conocido como Día Internacional de los Trabajadores.
Se trata de una fecha muy significativa para los trabajadores. Millones de trabajadores, sindicatos y grupos laborales de todo el mundo celebran esta festividad, que tuvo su origen aquí cuando la activista anarquista negra Lucy Parsons encabezó el primer desfile del Día del Trabajo en Chicago, el 1 de mayo de 1886. (Vergonzosamente, en Estados Unidos, el 1 de mayo ha sido declarado desde entonces "Día de la Lealtad" en su lugar, y el Día del Trabajo sigue siendo una estafa del gobierno).
Además, la UAW espera no estar sola en los piquetes. Fain ha hecho un llamamiento a otros sindicatos para que programen el vencimiento de sus contratos durante el mismo periodo y "flexionen [sus] músculos colectivos". No, no te lo estás imaginando: el jefe de uno de los principales sindicatos de EE.UU. está pidiendo al resto del movimiento que se una y empiece a planificar una huelga general.
Como escribí en 2019, la presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA, Sara Nelson, electrizó al movimiento obrero con solo mencionar la idea de una huelga general, y mientras una huelga masiva de los trabajadores de la TSA paralizaba los principales centros aéreos, la amenaza combinada ayudó a evitar un cierre del gobierno.
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Desde entonces ha habido múltiples llamamientos a la huelga general, sobre todo por parte de individuos y grupos en las redes sociales, lo que a menudo ha dado lugar a confusión sobre cómo sería realmente una huelga general. Para que quede claro, una huelga general no es una protesta o una concentración, un piquete o un boicot. Es, como he definido anteriormente, "una acción laboral en la que un número significativo de trabajadores de una serie de industrias diferentes que comprenden una mayoría de la mano de obra total dentro de una ciudad, región o país en particular se unen para emprender una acción colectiva". A lo largo de la historia, los trabajadores han utilizado esta táctica como una opción nuclear para cerrar ciudades enteras cuando ha sido necesario, incluyendo Filadelfia en 1835, Seattle en 1919, y más allá.
Hemos visto lo que un piquete puede hacer a un lugar de trabajo (como el cierre de SAG-AFTRA y WGA en Hollywood y la huelga nacional del Día de la Taza Roja de Starbucks), y sabemos por precedentes históricos que miles de trabajadores lanzando una huelga general en toda una ciudad pueden paralizar todo el lugar. Imaginemos, pues, lo que podría ocurrir si cientos de miles, o millones, de trabajadores de distintas empresas se pusieran en huelga a la vez. Trabajadores del automóvil, enfermeras, auxiliares de vuelo, mineros del carbón, Teamsters, estudiantes universitarios, estibadores, trabajadores de correos, pilotos, trabajadores agrícolas, electricistas, trabajadores sanitarios, profesores, ferroviarios... Las posibilidades son infinitas, y también lo es el potencial de perturbación.
Si cuatro o cinco de los sindicatos que representan a los trabajadores mencionados se unieran en una huelga general nacional, todo el país se paralizaría. Cuando Shawn Fain pide a sus compañeros sindicales que pongan el cronómetro en mayo de 2028, lo que en realidad está diciendo es que se preparen para cerrar el grifo e igualar las condiciones entre empresarios y trabajadores de una vez por todas.
La pregunta es, sin embargo, ¿es realmente posible una huelga general en Estados Unidos en 2028?
Faltan cuatro años y medio para mayo de 2028. Puede parecer una eternidad, pero llegará mucho antes de lo que pensamos, y habrá que planificarlo seriamente. Tendríamos que reforzar los fondos de huelga de los sindicatos para que los huelguistas no pasen hambre ni pierdan su asistencia sanitaria. Para ayudar a que el paro se extienda, tendríamos que organizar a la gente que no forma parte de los sindicatos en huelga para que encuentre formas de participar, y proveer a aquellos que no tienen acceso a los recursos sindicales.
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También es fundamental recordar exactamente por qué Fain pide a los sindicatos que hagan huelga como parte de las negociaciones rutinarias de los contratos: Porque las huelgas de simpatía (en las que los trabajadores se unen a una huelga en solidaridad con huelguistas de otro lugar de trabajo) son, en la mayoría de los casos, ilegales en Estados Unidos. Debido a la Ley Taft-Hartley de 1947, que se aprobó a raíz de la huelga general de Oakland de 1946 dirigida por mujeres, las huelgas generales también son ilegales. Este atropello del derecho de los trabajadores a mostrar solidaridad ha sido fuente de frustración durante décadas, pero también ha impulsado a los miembros y dirigentes sindicales a ser creativos cuando ha sido necesario.
Así que si, como ha sugerido Fain, varios sindicatos distintos hacen que sus contratos expiren al mismo tiempo y se declaran en huelga, no se infringe ninguna ley. Es sólo una buena sincronización. Y luego, por ejemplo, si miles de otros trabajadores, sindicados o no, que simpatizan con la causa, enfermaran al mismo tiempo y tuvieran que ausentarse del trabajo durante la huelga general... bueno, eso es pura mala suerte.
La baja por enfermedad es una táctica consagrada con una historia reciente de éxito (y no hay leyes antisindicales contra "coger un resfriado desagradable"). En 2019, cuando el cierre parcial del Gobierno privó a los trabajadores de la TSA de sus nóminas, cientos de ellos se declararon enfermos en masa (en un momento dado, la tasa de bajas llegó al 10%). Esto asustó a los funcionarios del gobierno y a los CEO de las aerolíneas, lo que ayudó a poner fin al cierre. En resumen, funcionó y puede volver a funcionar si es necesario.
Es alentador ver a tanta gente expresar su entusiasmo por la idea de una huelga general. Sin embargo, para ser brutalmente honestos, es probable que sólo tengamos una oportunidad antes de que el gobierno elabore un nuevo conjunto de leyes que dificulten aún más el intento. Es posible que el hecho de que los sindicatos establecidos, con grandes bolsillos y experimentados departamentos jurídicos, lideren el ataque no sea la vanguardia revolucionaria que algunos han esperado; sin embargo, con el tiempo suficiente, podría serlo.
Ahora mismo, los sindicalistas de base tienen cuatro años y medio para conseguir que sus dirigentes se sumen a la propuesta de Fain. No es tarea fácil. No es ningún secreto que gran parte de la clase dirigente sindical es alérgica al menor atisbo de militancia y demasiado amiga de las empresas demócratas. La Federación Americana del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) tienen la decepcionante costumbre de acallar la disidencia dentro de sus filas, desde su negativa a expulsar a la policía de la federación a nivel nacional hasta su costumbre de castigar a los consejos laborales locales y estatales por ir en contra de las posiciones oficiales de la federación. En 2020, la AFL-CIO de Vermont aprobó una resolución bastante clarividente que autorizaba una huelga general en todo el estado en caso de que Trump se negara a abandonar el cargo. En respuesta, la AFL-CIO nacional inició una investigación sobre el consejo laboral y lo reprendió formalmente.
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No se sabe si los tres últimos años han influido o no en el apetito de la AFL-CIO por una huelga general, pero dado el historial del organismo, puede que las probabilidades no estén a nuestro favor. Afortunadamente, los funcionarios sindicales tienen una vida útil, y las elecciones son una excelente manera de sacudir el posicionamiento político de su sindicato. Hazle caso a Fain, que ocupa su puesto actual gracias, en parte, a la labor del grupo de reforma Unite All Workers for Democracy.
Si los afiliados de tu sindicato están ansiosos por llegar a 2028 pero tus dirigentes no están a la altura del reto, presenta tus propias listas de reforma y sustitúyelos. Si aún no estás afiliado a un sindicato, únete a uno. Si tu lugar de trabajo no está organizado, organízalo. Si no puedes hacer ninguna de las dos cosas debido al sector en el que trabajas, a tu salud, a tu capacidad o a tus obligaciones familiares, hazte amigo de la gente del movimiento obrero y encuentra el papel que mejor se adapte a ti. Tenemos algo de tiempo, aprovéchalo.
Como dijo Fain: "Si queremos enfrentarnos de verdad a la clase multimillonaria y reconstruir la economía para que empiece a funcionar en beneficio de muchos y no de unos pocos, es importante que no sólo hagamos huelga, sino que hagamos huelga juntos."
Con una planificación cuidadosa, podemos hacer que la huelga general de 2028 deje de ser una quimera y se convierta en una realidad alcanzable, factible y que sacuda el mundo. Sólo tenemos que empezar ya.
