Los jóvenes de los Apalaches y del Sur ayudan a frenar las sobredosis

Si usted o alguien que usted conoce está luchando con el uso de sustancias, texto Crisis Text Line en 741-741, o ir aquí para aprender exactamente cómo ayudar a un amigo.

Marlie Thompson, de 19 años, recuerda cuando alguien en su campus encontró lo que creía que era fentanilo en su cocaína. Thompson es la fundadora de la sección de la Universidad de Alabama de Estudiantes por una Política Sensata sobre Drogas (SSDP, por sus siglas en inglés), que trabaja para educar a los estudiantes del campus sobre el consumo de sustancias y cómo minimizar los riesgos. Su sección de SSDP ha distribuido cientos de tiras reactivas de fentanilo. Thompson es uno de los muchos jóvenes de todo el Sur y los Apalaches que trabajan en la reducción de daños, identifican una necesidad urgente en sus comunidades y se movilizan para hacer algo al respecto.

Beau Morgan, fundador de Reducción de Daños de Tennessee Oriental, señaló que los jóvenes muestran un nivel distintivo de pasión que importa al trabajo. "[Hay] un nivel de compromiso y casi militarismo que [los jóvenes] tienen sobre estos ideales y las formas en que quieren que sus comunidades sean seguras", dijo.

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Según la Comisión Regional de los Apalaches, el abuso de sustancias afecta desproporcionadamente a los Apalaches. Las tasas de sobredosis para personas de 25 a 54 años, a partir de 2020, fueron aproximadamente un 61% más altas que en el resto del país. Y hubo 2.250 muertes por sobredosis en Kentucky en 2021, alrededor de un aumento del 14,5% con respecto al año anterior. En el sur, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que Tennessee tenía una tasa de mortalidad de 57 personas por cada 100,000 por sobredosis de drogas en 2021, con Luisiana en 56 por cada 100,000. En comparación, California tenía una tasa de mortalidad de 27 por cada 100.000. Los jóvenes de estas regiones están viendo cómo sus comunidades sufren algunas de las tasas de sobredosis más altas del país.

Crecer en un pequeño pueblo de la Kentucky rural me enseñó muchas cosas: a trepar a un árbol, a cuidar de un huerto y a conducir por carreteras secundarias mojadas por la lluvia. Pero también me enseñó la necesidad del trabajo de reducción de daños antes incluso de que supiera cómo se llamaba. Recuerdo que le preguntaba a mi madre por los seres queridos que nunca vimos y me sentía confusa por sus vagas respuestas. A medida que crecía, me enteré de que la gente que conocíamos había consumido drogas o padecía un trastorno por consumo de sustancias. Según el Centro Nacional de Estadísticas sobre el Abuso de Drogas, el consumo de drogas es mayor entre las personas de 18 a 25 años, con un 39%, y el consumo de drogas en adolescentes aumentó durante la pandemia. Los jóvenes como yo tienen un sentido agudo de lo que está pasando, por lo que educar sobre estos temas y organizarse es realmente importante.