No todo lo que se dice sobre salud mental es bueno
Cada semana, en mi clase de bienestar a la hora de comer, empezamos con un chequeo de salud mental. Sentados en círculo, cada compañero comparte algo que tiene en mente, y oigo muchos "estoy cansado", "estoy estresado por el examen de química" y "estoy deseando que acabe esta semana", pero un día, un compañero se aventuró a decir algo diferente: "Me siento solo y aislado. En el largo silencio que siguió, me di cuenta de que los comentarios sobre "salud mental" que hemos interiorizado profundamente nos hacen olvidar cómo responder a la vulnerabilidad y validar las experiencias de los demás. Cuando la salud mental pasa a primer plano en la mente de muchas personas, a menudo se nos anima a hablar de cómo nos sentimos, pero ¿son estas respuestas realmente saludables si están prácticamente ensayadas y son la única conversación sobre salud mental que tenemos en todo el día?
Resulta que otros adolescentes también se han dado cuenta de la vacuidad de las conversaciones sobre salud mental. Una reciente oleada de TikToks "Dices que defiendes la salud mental" al son de Five Years de Bo Burnham sugiere que solo nos sentimos cómodos hablando de salud mental hasta cierto punto. Aunque pueda parecer que los intercambios sin profundidad nos protegen de la incomodidad, un estudio de 2010 del psicólogo Mattias Mehl, de la Universidad de Arizona, demuestra que mantener conversaciones más sustanciosas puede, en realidad, aumentar nuestra felicidad.
Las conversaciones superficiales sobre salud mental no se limitan a la charla entre estudiantes. Una glamourización similar también está omnipresente en las redes sociales, con influencers slacktivistas "abriéndose" sobre sus luchas de salud mental para mantenerse al día con el último hashtag. La supermodelo Bella Hadid subió selfies llorando a Instagram, Kendall Jenner volvió a publicar un mensaje de "NO ESTOY BIEN" y Hailey Bieber se unió al reto #HowAreYouReally con una declaración genérica sobre la importancia de la salud mental. Para muchos de estos famosos, el discurso sobre la salud mental se ha convertido en una fórmula única para sumarse al carro de la defensa de la salud mental. Tras apoyar la concienciación sobre la salud mental, estas personas influyentes no tardan en volver a los contenidos estándar sobre asistencia a galas o sesiones de fotos de modelos. Utilizar las luchas performativas por la salud mental para aumentar la participación es algo más que una moda de los famosos. Por ejemplo, la marca de zumo de naranja SunnyD tuiteó "Ya no puedo hacer esto" en respuesta a un decepcionante espectáculo en el descanso de la Super Bowl.
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Me ridiculizaron cuando me tomé un descanso por salud mental, pero no lo cambiaría
Aunque la conversación performativa sobre salud mental puede ser útil para normalizar nuestros días malos, los peligros son sorprendentes. Está claro que la angustia emocional se ha puesto de moda en las redes sociales. Pero debemos tener cuidado con la romantización de la ansiedad y la depresión, ya que esto puede invalidar las experiencias individuales. Hacerlo también generaliza los problemas de salud mental en una imagen dominante de "todos tenemos altibajos" o "la respiración consciente ayuda", lo que es perjudicial para la verdadera defensa de la salud mental. Esto hace que sea más difícil pedir ayuda cuando se necesita, y para aquellos que deseen apoyar a otros a través de problemas de salud mental, también obstaculiza nuestra capacidad de responder de manera significativa.
En el último año, parece que estamos avanzando hacia conversaciones más auténticas sobre salud mental. Desde la aplicación Teen Talk hasta el podcast Real Talk, pasando por la columna Dear Therapist de The Atlantic, están surgiendo espacios para la vulnerabilidad y el intercambio solidario. Sin embargo, estos esfuerzos no contrarrestan totalmente la norma actual de conversaciones robóticas sobre salud mental. Si no cambiamos la cultura en torno al diálogo superficial, no podremos sentir los beneficios reales de los espacios productivos (por ejemplo, los planes de estudios escolares sobre salud mental y la formación en el lugar de trabajo), como la reducción del estigma y la conexión de las personas con los recursos.
Aunque hemos avanzado mucho en nuestra disposición a hablar de salud mental desde el inicio de la pandemia, hemos llegado a un punto muerto en la naturaleza de estas conversaciones. Para que el debate siga evolucionando, es importante ser más conscientes de las formas en que hablamos de salud mental: si se hace superficialmente, la conversación en sí no siempre es útil. Ir más allá de la pseudoconversación a la que nos hemos acostumbrado requerirá que aceptemos la incomodidad y formulemos nuevos guiones.
Así que la próxima vez que alguien te diga que se está quedando sin energía o que está estresado por los estudios, resiste el impulso de simplemente darle la razón o superarle. En lugar de eso, abre la conversación: valida sus sentimientos, demuéstrale que te importa y pregúntale cómo puedes ayudarle.
