Esta resolución sobre la salud mental de los jóvenes fue redactada íntegramente por estudiantes
Cuando yo tenía 15 años, una amiga íntima perdió la batalla contra el abuso de sustancias y los problemas de salud mental, una lucha que ni ella ni yo podíamos comprender a una edad tan temprana. Solo después de que su brillante sonrisa desapareciera, muchos en mi comunidad empezaron a comprender los efectos omnipresentes de la angustia mental en los jóvenes de hoy en día.
No debería hacer falta una pérdida para reconocer que los problemas de salud mental pueden ser mortales. Pero, de una manera sombría, la lucha para hacer frente a esta desgarradora pérdida me obligó a aceptar los problemas de salud mental subyacentes que habían caracterizado mi propia adolescencia. Al no haber recibido todavía un diagnóstico formal de depresión, ansiedad o anorexia, me minusvaloraba constantemente lo urgente que era buscar ayuda. Como no podía definir por lo que estaba pasando, creía que mi dolor no contaba, por mucho que siguiera perturbando mi vida.
Cuando me dirigí a mis compañeros, descubrí que no estaba sola. Muchos de nosotros compartíamos experiencias similares pero carecíamos del espacio para hablar de ellas y de la capacidad para buscar atención; habíamos interiorizado la actitud común hacia la crisis de salud mental juvenil que sólo reconoce las emergencias de salud mental, no los problemas subyacentes que afectan a nuestro bienestar. En pocas palabras, sólo en momentos de crisis reconocemos la necesidad de ofrecer vías de atención. Este descuido puede ser letal y sus efectos están muy extendidos.
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En todo el país, la crisis de salud mental entre los jóvenes estadounidenses se agrava rápidamente. Según datos recientes del Departamento de Salud y Servicios Humanos, casi la mitad de los adolescentes de Estados Unidos han tenido problemas de salud mental. Del mismo modo, US News hace referencia a un estudio reciente publicado en Annals of Pediatrics and Child Health, según el cual las tasas de suicidio entre los jóvenes de 13 a 14 años se han más que duplicado en 10 años, mientras que la National Alliance on Mental Illness informa de que casi 1 de cada 10 estudiantes de secundaria intentó suicidarse el año anterior.
A pesar de la urgencia, nuestro sistema impide a las personas con problemas de salud mental acceder a la atención integral que necesitan. Averiguar la cobertura del seguro médico parece un laberinto imposible. Concertar una cita con un proveedor que acepte tu seguro es tan raro como que te toque la lotería dos veces seguidas. ¿Tu proveedor está lejos y no tienes coche? Mala suerte. Si a esto le sumamos el continuo retroceso en los programas de salud que se imparten en las escuelas, no sólo no somos conscientes de nuestras necesidades, sino que nos enfrentamos a barreras abrumadoras a la hora de navegar por los sistemas de salud mental, incluso si reconocemos que necesitamos ayuda: una situación en la que todos perdemos.
Lo que me sorprendió es que esto no se limitaba a mi microcosmos de adolescentes californianos. Durante una conversación con Ayaan Moledina, entonces estudiante de secundaria y compañera organizadora del Youth Power Project, me contó que estas barreras existían en las zonas rurales y urbanas de Texas. Después empezamos a hablar con más jóvenes -en Maryland, Montana, Florida, Nueva York y otros lugares- y nos dimos cuenta de que había algunos temas comunes que sobresalían, independientemente de la diversidad de matices en las experiencias que existen dentro de nuestra vibrante generación. Esbozamos nuestras bien documentadas recomendaciones en el lenguaje de una resolución de la Cámara de Representantes de EE.UU. con la esperanza de que los estados y las localidades pudieran adoptar estas directrices y empezar a contrarrestar el daño que la crisis de salud mental sin paliativos ya había desencadenado.
Convertir nuestro borrador de resolución en un documento bipartidista del Congreso fue, al principio, un procedimiento increíblemente intimidatorio y desafiante. Especialmente en un Congreso dividido, muchos miembros de nuestra generación se sienten desesperanzados ante la posibilidad de que se produzca una colaboración bipartidista sobre cualquier tema. Sin embargo, a pesar de esta aprensión y leve inquietud sobre cómo funciona realmente el Congreso, programamos nuestras primeras reuniones y volamos a Washington D.C. para presentar nuestra idea a los legisladores.
De febrero a mayo de 2023, nos reunimos con 28 oficinas legislativas, tanto demócratas como republicanas, algunas en persona y otras virtualmente. Nos reunimos con miembros, grupos y comités que habían promovido o aprobado legislación sobre salud mental en el pasado y consultamos al personal de agencias federales, grupos de educadores y otras partes interesadas para solicitar opiniones y crear asociaciones intergeneracionales. Toda la intimidación que sentíamos al explicar nuestras historias e ideas a completos desconocidos se disipó rápidamente una vez que reconocimos la humanidad que había detrás de la cortina digital que encubrían nuestras pantallas Zoom, y la narración de historias se convirtió en un principio básico de nuestra defensa.
En abril, tras conocer su prolongado liderazgo en política de salud mental y sus recientes logros en el desarrollo de la línea de crisis 988, nos pusimos en contacto con la oficina del representante Seth Moulton (demócrata de Massachusetts). Su personal acogió muy bien nuestra idea, y a finales de mayo se presentó la H.Res.434, copatrocinada inicialmente por dos demócratas y dos republicanos. Desde entonces, hemos celebrado más de 125 reuniones legislativas, y el apoyo a la resolución ha aumentado a más de una docena de copatrocinadores con un amplio apoyo bipartidista e institucional.
Lo cierto es que los responsables políticos no suelen ser expertos en los campos sobre los que legislan. Sin una consulta eficaz a la comunidad, pueden perder perspectivas y oportunidades vitales para garantizar que su trabajo sea preciso y eficaz. Nuestro trabajo sobre la Resolución 434 de la Cámara nos ha demostrado que las experiencias de los grupos afectados son a menudo las que mejor informan a los legisladores sobre las necesidades de sus electores y sobre cómo elaborar políticas eficaces. Desde nuestra colaboración, el representante Moulton no ha cejado en su apoyo a la agencia juvenil y ha presentado la resolución exactamente como se la presentamos.
Cuando el bipartidismo parece imposible debido al estancamiento y a las ideologías polarizantes, las historias pueden unir a comunidades divididas hacia un objetivo común. Las personas de mi edad reconocen las dificultades a las que se enfrentan, pero pueden no creer que sus experiencias sean lo bastante importantes como para que los dirigentes electos se preocupen por ellas. Si nos reunimos y debatimos tanto los problemas como sus posibles soluciones, podemos asegurarnos de que nuestras experiencias vividas y reales no se pierdan por culpa de los desacuerdos políticos.
Si tú o alguien que conoces estáis atravesando una crisis, puedes ponerte en contacto con el National Suicide Prevention Lifeline en el 988 o en el +1 (800) 273-TALK (8255).
