Por qué los votantes de la Generación Z podrían dejar de votar en 2024

Por primera vez desde que tiene derecho a voto, Elías, de 26 años, no va a votar para presidente en las próximas elecciones. Lillian, de 20 años, aún no ha decidido si votará o no. Lia, de 28 años, dejará en blanco el espacio para "presidente" en su papeleta. Y a Zach, de 22 años, le está costando convencer a algunos de sus amigos de que su voto es importante.

Después de que una participación juvenil récord en 2020 ayudara a decidir las elecciones a favor del presidente Joe Biden, una encuesta reciente publicada por la Harvard Kennedy School muestra que los jóvenes estadounidenses parecen menos propensos a votar en 2024 que en 2020. Según la encuesta, a estas alturas del ciclo electoral de 2020, el 57% de los estadounidenses de entre 18 y 29 años tenía previsto votar; esa cifra ha descendido desde entonces al 49%. Aunque los votantes de la Generación Z prefieren al presidente Biden a su probable contrincante, el ex presidente Donald Trump, solo el 35% de este grupo demográfico aprueba la actuación de Biden como presidente.

Dado que los votantes jóvenes ayudaron a asegurar la victoria de Biden en 2020, una menor participación de los jóvenes en las elecciones de 2024 podría cambiar el resultado de las elecciones. Aun así, algunos jóvenes de izquierdas han decidido abstenerse en lugar de votar a Biden o al Partido Demócrata, un candidato y un sistema que algunos dicen que simplemente no pueden apoyar.

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La primera vez que Elias votó fue en 2016, cuando acudió a un colegio electoral de primaria cercano a su campus universitario. Estaba orgulloso de emitir su voto y cumplir con lo que entonces consideraba su deber cívico. Para las próximas elecciones, sin embargo, Elias dice que no va a emitir un voto para presidente, en parte para enviar un mensaje a los demócratas, que cree que no tienen en cuenta las preferencias de sus votantes. "Creo que el poder es un lenguaje que ellos entienden, y al negarnos a ponerles en el poder, les obligamos a escucharnos", explica. "No pueden... taparse los oídos y volver la cabeza hacia otro lado".

Elias, palestino-estadounidense, tiene una larga lista de problemas con la actual administración que le han llevado a este punto, entre ellos la venta de nuevas concesiones de petróleo y gas y el apoyo de Biden a Israel. Para Elias, el momento decisivo llegó cuando Biden puso en duda las cifras de muertos comunicadas por el Ministerio de Sanidad de Gaza. "Me pareció una auténtica monstruosidad", afirma. "Es algo que no puedo avalar con mi nombre y mi voto".

Aunque algunos votantes de la Generación Z afirman que optan por abstenerse de votar debido al apoyo de Biden a Israel y a su propio apoyo a Palestina, cabe señalar que el Partido Republicano se ha vuelto fuertemente pro-Israel en los últimos años. Si los votantes rechazan a Biden por ser pro-israelí, ¿entregarán involuntariamente la presidencia a alguien que pueda simpatizar menos con los palestinos?

Para Elias, la respuesta a esta hipotética pregunta depende de las expectativas. "No nos hacemos ilusiones sobre quién es el Partido Republicano o qué defiende. Sabemos que son peligrosos para nuestras comunidades", afirma. "La lógica de no votar a Joe Biden en 2024 es que se supone que el Partido Demócrata debe rendir cuentas a los jóvenes y a las comunidades diversas".

¿En qué situación queda Zach? "Me entristece porque recuerdo que, sobre todo en las elecciones legislativas de 2022, la gente decía que la generación más joven había salvado la democracia", afirma. "Y ahora... ¿quizás [los votantes jóvenes] puedan proteger la democracia en 2024? Veo [a la gente que decide no votar] como una locura. ¿Por qué no quieren votar?".

Joshua Martin, estudiante universitario de 21 años y director político de College Democrats of America, afirma que no sólo hay que centrarse en registrar a los votantes, sino también en conseguir que acudan a las urnas. Parte de ese esfuerzo, añade Martin, consiste en simplificar el mensaje: "[Diré], 'Oye, ¿quieres comprar una casa después de la universidad, verdad? Quieres tener un trabajo bien pagado después de graduarte, ¿verdad? ¿Quieres tener acceso a la sanidad?". Cuando Martin se dirige a sus compañeros universitarios, dice que intenta utilizar un lenguaje sencillo. Por ejemplo, en lugar de hablar de Roe contra Wade, que puede resultar confuso para alguien que no esté muy concienciado políticamente, hablará con franqueza del derecho al aborto. Se siente frustrado por la posibilidad de que disminuya la participación electoral, pero cree que aún se está a tiempo de cambiar la situación.

Lillian, una estudiante universitaria de Nueva York, está indecisa sobre si votar este año. Le han decepcionado los demócratas en muchas cuestiones, como la promesa de Biden de perdonar 10.000 dólares de los préstamos estudiantiles, que finalmente fue anulada por el Tribunal Supremo; la negligencia del partido a la hora de seguir adelante con los esfuerzos para codificar el aborto; y el apoyo del presidente a Israel.

Y luego está el Colegio Electoral. Para Lillian, es difícil sentir que su voto importa en un estado que es azul desde 1980 y en un condado rural que suele ser rojo: "Todo [el voto] es un gesto simbólico", dice. "Si tuviéramos un sistema de votación más directo, participaría más. El Colegio Electoral es escoria".

Lillian añade: "Y no es que los votantes jóvenes sean demasiado perezosos para acudir a las urnas, es algo más profundo que eso. No tenemos esperanza", afirma. "La sensación colectiva es de desesperanza".

Tom Bonier, experto encuestador y Director General del Grupo TARA, afirma que estos sondeos son esclarecedores. "Lo que muestran claramente es que los votantes jóvenes están desilusionados con nuestra política", explica. "Está por ver si se traduce en una menor participación. Creo que los políticos... deberían preocuparse si esta generación [joven] no ve nuestro proceso político como un medio viable para cambiar el mundo a mejor."

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Lia votó a Biden en 2020, pero está considerando no votar en 2024 por lo que considera resultados decepcionantes de su presidencia. No está de acuerdo con Biden sobre la financiación de la guerra de Israel contra Hamás, y está agobiada por los préstamos estudiantiles que el presidente dijo que perdonaría. "Me pareció una especie de estafa", dice sobre la propuesta del entonces candidato Biden de condonar 10.000 dólares de deuda estudiantil por prestatario. "No quiero votar a Biden. Quiero una opción mejor".

London, de 24 años, no quiere que le culpabilicen por no votar en las elecciones presidenciales de 2024. No funcionará, dice, y dejen de decirle que Biden es el menor de dos males porque está cansada de ese argumento. "Cada cuatro años nos dicen que elijamos el menor de dos males y las cosas mejorarán", afirma. "Y no mejoran".

¿Cuál es la ética de no votar? Desde que somos jóvenes, a muchos se nos dice que es nuestro deber cívico votar, hacer oír nuestra voz. Pero, ¿qué ocurre si los jóvenes creen que la única forma de que se escuche su voz es a través de su silencio? ¿Será el silencio lo suficientemente fuerte como para crear un cambio real en la forma en que el Partido Demócrata aborda el voto de los jóvenes en las futuras elecciones o sólo servirá para dar a Trump cuatro años más en el poder - y alimentar la narrativa de que los jóvenes no votan, desplazando así el poder del electorado más a las generaciones mayores?

Los jóvenes votantes que planean no acudir a las urnas en 2024 buscan perturbación y respuesta a una pregunta: ¿Se notará su silencio? O, en un sistema imperfecto, ¿sigue siendo el voto una de las mejores formas de hacer oír su voz?