¿Por qué preocupan a los teóricos de la conspiración las "ciudades de 15 minutos"?

Imagina que te despiertas en tu piso, te das cuenta de que necesitas un cartón de huevos o un envase de leche y te diriges al supermercado, a pie o en bici, porque da igual. En cualquier caso, tardarás 15 minutos o menos en llegar a tu destino. No tienes que preocuparte demasiado por ponerte el despertador temprano para ir al trabajo o al colegio, porque también puedes llegar a esos sitios en 15 minutos. Y los fines de semana, cuando sólo quieras relajarte, las comodidades de la vida moderna, como el gimnasio, el cine y los parques, también estarán así de cerca.

Bienvenido a la ciudad de 15 minutos, una filosofía de planificación urbana acuñada por Carlos Moreno, profesor asociado del IAE de París, la Université Panthéon Sorbonne. Con el cambio climático en el punto de mira, Moreno presentó la estrategia en la cumbre COP21 de las Naciones Unidas en 2015, donde se adoptó el Acuerdo de París. Las ciudades generan el 70% de las emisiones mundiales de CO2, y los sistemas de transporte industrial y motorizado que funcionan con combustibles fósiles son los principales responsables, según el Banco Mundial.

El concepto no es necesariamente nuevo, pero su comercialización y difusión sí lo son. La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, defendió el esfuerzo en su campaña de reelección de 2020, convirtiéndose en una de las primeras en hacer realidad el axioma de Moreno. Las ciudades estadounidenses han intentado hacer lo mismo a nivel local. En 2009, el gobierno de Portland (Oregón) se marcó el objetivo de que en 2030 el 90% de sus residentes vivieran en barrios donde las necesidades no laborales se pudieran cubrir fácilmente a pie o en bicicleta. La Iniciativa de Comunidades Habitables de Los Ángeles pretende llevar este modelo a una región en la que más del 84% de los residentes se desplazan diariamente al trabajo.

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La proliferación del concepto de Moreno llega en un momento en que el medio ambiente necesita urgentemente una solución, todas las soluciones. En marzo, un nuevo informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático anunciaba lo que todos esperábamos y aún tememos: A mediados de la década de 2030, la Tierra se calentará 1,5 grados centígrados, según el umbral establecido en el Acuerdo de París. Ese aumento podría amenazar la existencia misma de la humanidad, y deja claro que la mejora de la crisis climática es una cuestión que no puede esperar. ¿Podrían las ciudades de 15 minutos ser parte de la respuesta? No sorprende que Moreno diga que sí.

"Si queremos llegar a 2030 con una mayor reducción de las emisiones de CO2, la solución no es una cuestión técnica", afirma Moreno. "La solución es, de hecho, un nuevo camino para cambiar nuestros estilos de vida y de trabajo".

¿Cómo funcionarían las ciudades de 15 minutos?

Empecemos con un dato: el modelo de ciudades de 15 minutos no busca la prohibición total de los coches, pero la estrategia sí quiere reducir la dependencia del automóvil. Moreno se apresura a señalar este dato: en París, en 2021, el 50% del espacio público estaba ocupado por carreteras y aparcamientos, mientras que los coches sólo representaban el 10% de los desplazamientos totales, según una entrevista de Slate a David Belliard, teniente de alcalde de Transportes y Espacio Público de París ese año.

Desde 2020, París lleva a la práctica la teoría de la ciudad de 15 minutos. Esto se ha traducido en cambios que parecen pequeños pero tienen un gran impacto, como la apertura de los patios de los colegios al público los fines de semana, la prohibición de coches en las calles cercanas a los colegios y el aprovechamiento de una red existente de carriles bici y rutas ciclistas.

Pero en Estados Unidos, un país donde el coche reina en gran medida, ¿es esto factible? Moreno no niega esa dificultad inherente, pero afirma que ha llegado el momento de aceptar un cambio de estilo de vida por el futuro de nuestro clima y del planeta. Señala Ámsterdam como una ciudad que ha cambiado significativamente su cultura del automóvil. Allí, el uso del coche creció tras la II Guerra Mundial, lo que, muy pronto, provocó un aumento de las muertes. En 1971, más de 400 niños murieron en accidentes de tráfico en Holanda, según The Guardian. Las protestas ciudadanas y las manifestaciones en bicicleta surtieron efecto y, con el tiempo, el país se convirtió en uno de los lugares más aptos para el uso de la bicicleta de todo el planeta, con 22.000 kilómetros de carril bici. En Ámsterdam, el 36% de los desplazamientos se realizan en bicicleta, según datos de 2015.

"En Estados Unidos también están preocupados por las olas de calor, por la subida del mar, por la contaminación", dice Moreno. "Es obligatorio que el pueblo estadounidense cambie de estilo de vida".

Dan Luscher, asesor estratégico de San Francisco, volvió al urbanismo en 2019 tras estudiar ingeniería civil y trabajar en el sector de las energías alternativas y la tecnología. Comenzó The 15-Minute City Project poco después como una forma de escribir y bloguear sobre urbanismo y lo que él ve como un desarrollo importante en el espacio. El concepto no era tan nuevo. Luscher señala como precedentes las ciudades jardín de Inglaterra a principios del siglo XX y el movimiento del Nuevo Urbanismo de los años ochenta y noventa. "Hay un largo linaje", afirma. "Pero este planteamiento concreto del problema ha recibido mucha atención porque es muy intuitivo y cala en mucha gente".

Según Luscher, la pandemia de COVID-19 fue un ejemplo en Estados Unidos de lo que podrían ser las ciudades sin coches. En los dos primeros meses de la pandemia, los kilómetros recorridos en vehículo disminuyeron en algunas ciudades estadounidenses entre un 75,5 y un 88,9%, según datos de la Brookings Institution, publicados en mayo de 2020. "En cierto modo nos abrió los ojos cuando los coches dejaron de circular brevemente durante los cierres iniciales en EE.UU. y Europa", afirma Luscher. "¿Cuánto espacio damos a los coches y qué podemos hacer con ese espacio?".

Al igual que ocurre en París, el trabajo para conseguir ciudades de 15 minutos empieza con pequeños cambios políticos y normativos, como cambiar la zonificación para permitir viviendas multifamiliares, eliminar el aparcamiento gratuito subvencionado y reducir algunas de las restricciones gubernamentales que nos han impedido conectar mejor las ciudades, afirma Luscher. Señala como ejemplo constructivo la Iniciativa de Comunidades Habitables de Los Ángeles. El grupo trabaja para aumentar la transitabilidad y conseguir que se apruebe una zonificación más flexible en los principales corredores. "Su estrategia es acertada, no de arriba abajo, sino de abajo arriba", afirma, porque los residentes pueden actuar para mejorar su ciudad en lugar de esperar a que un programa gubernamental más amplio establezca mandatos. "Si lo consiguen, entonces se podrá decir: 'Bueno, ya lo han hecho en Los Ángeles'. Ninguna otra gran ciudad tiene excusa en ese momento".

¿Qué piensan los activistas del clima de las ciudades de 15 minutos?

Dado que nuestro futuro está amenazado, ¿podrían estos pequeños cambios marcar una diferencia suficiente? Alice Dubois, de 20 años, cofundadora de Fridays for Future France, es optimista. Esta estudiante de Ciencias Políticas del campus de Sciences Po en Nancy (Francia) puso en marcha la sección francesa del movimiento de huelga climática de Greta Thunberg como forma de dinamizar a la juventud en torno al clima durante la pandemia. Dubois y sus siete amigos y cofundadores pensaron que la huelga era una "manera fácil de dar un primer paso" en el activismo climático.

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Dubois dice que aún no tiene carné de conducir, un tema muy discutido en su familia. En Nancy, una ciudad cercana a la frontera alemana de unos 100.000 habitantes, casi todo se puede hacer a pie o en bicicleta, dice Dubois. "No quiero sacarme el carné de conducir porque es una elección personal y mis padres dicen que después me puedo arrepentir", dice. "Si queremos cambiar la sociedad, primero tenemos que cambiar nosotros. Si yo no hago este esfuerzo, ¿quién lo hará?".

En 2019, el 54% de las personas en Francia dijeron que usaban un automóvil casi todos los días, según datos de Statista. El coste del transporte público puede ser un obstáculo. En París, el precio de los billetes de transporte público aumentó en 2023, con un pase mensual que aumentó en casi 10 euros. Pero otras ciudades francesas están experimentando con opciones de transporte público gratuito. Un plan para que todo el transporte público fuera gratuito en la ciudad francesa de Dunkerque dio como resultado un aumento del 65% en el número de usuarios entre semana. Alrededor del 48% de los nuevos usuarios afirman que ahora utilizan regularmente el transporte público en lugar del coche.

Estos esfuerzos cobran mayor importancia si tenemos en cuenta que el transporte es el sector que más depende de los combustibles fósiles. En 2021, representó el 37% de todas las emisiones de CO2 de los sectores combinado de transporte, industrial, comercial y residencial (denominados colectivamente "sectores de uso final"), según la Agencia Internacional de la Energía.

Aunque los beneficios cuantitativos del modelo de las ciudades de 15 minutos están claros, son los beneficios cualitativos a los que jóvenes como Dubois y también Moreno siguen volviendo. "La idea de las ciudades de 15 minutos no significa aislamiento ni segregación", afirma Dubois. "Al contrario, es una forma de reabrir nuestra mente e imaginación para crear mejores lugares para vivir".

Para activistas climáticos estadounidenses como Kevin J. Patel, que empezó a organizarse cuando tenía 11 años, el modelo de las ciudades de 15 minutos es prometedor. Espera que pueda mejorar algunos de los males que aquejan a las ciudades estadounidenses, como la contaminación atmosférica, los atascos de tráfico, la imposibilidad de desplazarse a pie y la falta de acceso a alimentos frescos para las comunidades marginadas.

Este activista de 22 años y estudiante universitario de último curso conoce íntimamente estos problemas. Un día, en medio de su clase de sexto curso, sufrió palpitaciones tan intensas que llamaron a los paramédicos. Le diagnosticaron una arritmia y tuvo que someterse a una ablación cardíaca menor, un procedimiento que quema o congela tejido cardíaco para disminuir los latidos irregulares.

Incluso hoy, sus latidos siguen siendo irregulares. El smog y la contaminación atmosférica que rodean su barrio del sur de Los Ángeles son, según él, en parte culpables. Y el estilo de vida diario de Patel es el opuesto al de Dubois: nada es transitable. "No se puede ir andando al supermercado, ni a la consulta del médico, ni a buscar comida para el perro", explica. "He tenido que coger el coche todos los días desde la escuela primaria. Ahora estoy en la universidad y todavía tengo que coger un coche para ir a mi universidad".

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Pero Patel está en condiciones de cambiar las cosas a nivel local. Ayudó a crear la Comisión Juvenil sobre el Clima del condado de Los Ángeles y ya ha investigado la idea de las ciudades de 15 minutos. La considera especialmente valiosa en comunidades marginadas y de bajos ingresos. Garantizar que todo el mundo pueda llegar a lo esencial para vivir, a pie o en bicicleta, en 15 minutos, podría ser una poderosa herramienta de inclusión social, afirma. Pero no está exento de obstáculos. "Es un proceso lento de aplicación, pero tenemos un motivo para actuar de verdad y llevar realmente la justicia a estas comunidades", afirma Patel.

¿Por qué los teóricos de la conspiración difunden información errónea sobre la ciudad de 15 minutos?

Pero, como ocurre con muchas ideas progresistas hoy en día, incluso el modelo de las ciudades de 15 minutos ha sido tomado por los teóricos de la conspiración. En el Reino Unido, sostienen que el movimiento es una forma de obligar a la gente a permanecer en una zona determinada, despojarles de su autonomía física y multarles si intentan salir de la zona que se les ha impuesto. Es un salto muy lejos de cómo los expertos definen el modelo de las ciudades de 15 minutos, pero ha calado entre los manifestantes de extrema derecha: unos 2.000 de ellos descendieron sobre Oxford después de que la ciudad intentara limitar el tráfico de automóviles en hora punta en las zonas céntricas. Moreno tacha las teorías conspirativas de "totalmente descabelladas". El propio profesor ha sido blanco de los teóricos de la conspiración, que le han enviado amenazas de muerte e incluso le han considerado miembro de un orden mundial internacional encaminado a la dominación.

Pero los teóricos de la conspiración no son el mayor obstáculo para la adopción generalizada de las ciudades de 15 minutos. El reto, según Patel, es realmente convencer a una sociedad capitalista de que invierta en algo que puede tardar años o décadas en dar sus frutos. Pero eso no significa que no merezca la pena intentarlo. "Tenemos la capacidad de cambiar y lograr efectos duraderos para nuestra comunidad", afirma, "si somos capaces de salir de nuestra zona de confort".