¿Qué significa ser un "esquirol"?

A finales de julio, Unite Here Local 11, que representa a los trabajadores en huelga de casi 60 hoteles de Los Ángeles, pidió a Taylor Swift que entrara en su "era de solidaridad" aplazando sus seis conciertos en Los Ángeles de la gira Eras hasta que los huelguistas cobraran un salario digno. La gira Eras inyectó unos 320 millones de dólares en la economía local y el aplazamiento de los conciertos habría supuesto la cancelación de miles de reservas de hotel y billetes de avión. Los trabajadores creían que la posibilidad de perder ese tipo de ingresos habría ejercido suficiente presión sobre los propietarios de los hoteles para que cedieran a las demandas de los trabajadores.

Cuando los espectáculos continuaron como estaba previsto, enfrentó a los trabajadores en huelga con miles de aficionados que se enfrentaron a la decisión de cruzar o no el piquete. Pero, ¿se convirtieron en esquiroles? La respuesta es no.

¿Qué es un "esquirol"? Un esquirol es un trabajador que cruza una línea de piquete en violación de un paro laboral o huelga planificada y es el término más despectivo que se puede dirigir contra ti dentro del movimiento obrero. En su famoso poema de 1915 "Oda a una costra", el escritor Jack London decía: "Después de que Dios ha acabado con la serpiente de cascabel, el sapo y el vampiro, le quedaba alguna sustancia horrible con la que hizo una costra... Donde otros tienen corazón, él lleva un tumor de principios podridos". Esta descripción suena verdadera para los trabajadores de hoy.

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Desde los guionistas y actores de Hollywood en huelga hasta los camareros de Starbucks en huelga, esto es lo que hay que saber sobre los esquiroles y lo que se debe y no se debe hacer en los piquetes.

¿De dónde procede el término "costra"?

La palabra "costra" tiene su origen en un término nórdico antiguo y se refiere a la costra endurecida que se forma alrededor de una herida, así como a una enfermedad que afecta a la piel de animales y plantas. Hacia el siglo XVI, roña se utilizaba como insulto para referirse a alguien como malviviente, sinvergüenza o, en general, "persona despreciable".

Los trabajadores empezaron a utilizar el término como peyorativo a finales del siglo XVIII y principios del XIX para referirse a alguien que se negaba a afiliarse a un sindicato o actuaba de forma que perjudicaba a sus compañeros. Escribiendo para el Atlantic en 1904, London dijo: "El obrero que da más tiempo, o fuerza, o habilidad, por el mismo salario, que otro, o igual tiempo, o fuerza, o habilidad, por un salario menor, es un esquirol".

Hoy en día, en un contexto laboral, se utiliza casi exclusivamente para referirse a los rompehuelgas o trabajadores de reemplazo que se traen para cubrir las vacantes de los trabajadores en huelga. Se denomina "cruzar el piquete" a los trabajadores que forman piquetes o caminan en fila fuera del lugar de trabajo con pancartas de protesta. Probablemente hayas visto algunas de las pancartas más divertidas de la huelga del Gremio de Escritores, que va por su tercer mes.

¿Por qué es malo cruzar un piquete?

La huelga es el arma más poderosa de los trabajadores y el último recurso cuando todo lo demás falla. Tanto si los trabajadores detienen la cadena de montaje de una fábrica como si paran el rodaje de una película de Hollywood, las huelgas derivan su poder de la interrupción de la actividad habitual y del impacto en los resultados de los empresarios. Pero esto tiene un coste personal.

Cuando un trabajador se pone en huelga, su empresa suele dejar de pagarle, con lo que corre el riesgo de no poder hacer frente a gastos como el alquiler, la hipoteca o la comida. Los empresarios lo saben y lo utilizan en su beneficio. Como dijo a Deadline un ejecutivo de un estudio de Hollywood: "El objetivo final es dejar que las cosas se alarguen hasta que los miembros del sindicato empiecen a perder sus pisos y sus casas".

Los trabajadores hacen estos sacrificios porque creen que las pérdidas a corto plazo compensarán las ganancias a largo plazo que obtendrán con la huelga. Cuando un empresario llama a trabajadores externos de sustitución o cuando un trabajador traiciona a su sindicato cruzando un piquete, socavan el poder de la huelga al permitir que el negocio continúe como siempre, dejando que sólo los trabajadores sufran las consecuencias. Como escribió London: "Golpear la comida y el cobijo de un hombre es golpear su vida".

De este modo, el esquirolaje invoca una larga y sangrienta historia de violencia contra los trabajadores, en la que se han desplegado fuerzas de seguridad privadas, policía e incluso la Guardia Nacional para sofocar los disturbios laborales. En varios casos, estas tácticas rompehuelgas desembocaron en masacres.

¿Cuáles son algunos ejemplos de esquirolaje?

Si los trabajadores académicos en huelga se niegan a poner notas como parte de su huelga, corregir los trabajos no calificados de esos trabajadores es una forma de esquirolaje, incluso si no eres miembro del sindicato. Cuando miles de trabajadores de John Deere se declararon en huelga en 2021, la empresa contrató a trabajadores asalariados no sindicados para sustituirlos. Eso también es esquirolaje.

¿Cuál es el protocolo que hay que seguir cuando los trabajadores están en huelga?

Por regla general, hay que evitar a toda costa cruzar un piquete o socavar una huelga. Informarse sobre los problemas que han precipitado la huelga y escuchar lo que tienen que decir los trabajadores ayuda mucho. Los trabajadores suelen informar al público de cómo pueden apoyar su huelga. Esto puede incluir unirse a un piquete, donar a un fondo de huelga para aliviar las dificultades financieras o participar en un boicot, una forma de protesta que consiste en evitar determinadas compras o actividades.

¿Cuál es la diferencia entre una huelga y un boicot?

Una huelga es una forma de protesta laboral en la que los trabajadores retienen su trabajo. El boicot es una forma de protesta de los consumidores que evitan hacer determinadas compras. Los conservadores reaccionarios, por ejemplo, boicotearon recientemente a Target y Budweiser por su publicidad con personas o símbolos LGBTQ+. Aunque los boicots no suelen tener un gran impacto en los resultados de una empresa, son una poderosa herramienta para mostrar solidaridad con los trabajadores en huelga y para avergonzar a los empresarios para que hagan lo correcto. Negarse a comprar un producto o servicio a título individual no constituye un boicot y boicotear a una empresa no es necesario a menos que lo solicite específicamente el sindicato.

¿Hacer caso omiso de un boicot me convierte en esquirol?

No. Sin embargo, si un sindicato llama a los individuos a boicotear una empresa, ignorar la petición está mal visto.

¿Puedo seguir viendo los servicios de streaming o ver Barbenheimer en los cines mientras los actores y guionistas de Hollywood están en huelga?

¡Sí! Ni el Sindicato de Actores ni el Sindicato de Guionistas de América han pedido a sus seguidores que boicoteen los cines o los servicios de streaming.

Los baristas de Starbucks están en huelga. ¿Puedo seguir comprando café?

Sí, pero no en ese local en concreto, ya que para ello tendría que cruzar el piquete.

Starbucks Workers United, la principal organización que lidera la campaña de sindicalización en todo el país, ha pedido a sus simpatizantes que no boicoteen la cadena a menos que se convoque un boicot, ya que hacerlo podría traducirse en menos horas, menos propinas y sueldos más reducidos. Puedes mostrar tu apoyo dando propina a los baristas y utilizando "union strong" en lugar de tu nombre cuando te tomen el pedido.