The Witcher" es un escaparate mágico para la creciente industria polaca de la postproducción y los efectos visuales

Fue en 2010, como a él le gusta contar, cuando el animador y artista visual polaco Tomasz Bagiński presionó a su amigo Andrzej Sapkowski para hacer una película. Sapkowski es el autor de la serie de novelas fantásticas "The Witcher", y Bagiński -ya nominado al Oscar por su cortometraje "The Cathedral"- soñaba con llevar la serie a la gran pantalla.

Uno de los primeros impulsores del proyecto fue Platige Image, el estudio polaco de animación, efectos visuales y postproducción al que Bagiński se unió en 2004. Cuando Netflix se lanzó a adquirir los derechos de "The Witcher" en 2017, la empresa se encargó de la producción ejecutiva junto con Hivemind, con sede en Los Ángeles. El estudio polaco también se convirtió en una de las varias empresas que se encargaron de los efectos especiales de la serie, obteniendo una nominación al Emmy por su trabajo de efectos visuales en lo que se ha convertido en uno de los mayores éxitos internacionales de Netflix.

"The Witcher" no sólo ha sido un éxito para Platige Image, sino también para la industria polaca de los efectos visuales y la posproducción, que se encuentra en pleno auge. Los estudios del país de Europa del Este están aprovechando la creciente demanda de trabajos de postproducción y VFX a distancia provocada por la pandemia, en medio de un aumento de la producción en todo el mundo, ya que las empresas se apresuran a recuperar el tiempo perdido por la COVID-19.

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"Hay más volumen, sin duda. Es realmente visible", dice el director general de Platige Image, Karol Żbikowski. "El mercado está muy caliente ahora mismo".

El mayor cambio para la industria polaca ha sido el auge de la producción nacional impulsado por Netflix y otros servicios de streaming. A principios de este año, el gigante del streaming con sede en Los Gatos anunció una lista de 18 largometrajes y series de televisión originales polacos y presentará su nueva sede para Europa Central y del Este en Varsovia a finales de este año.

"Cuando Netflix llegó a Polonia, obligó a la gente a adquirir nuevos conocimientos", afirma Kamil Rutkowski, director general de la casa de postproducción Black Photon, con sede en Varsovia. El streamer fijó un alto nivel de exigencia técnica en sus producciones y, para cumplir con esas demandas, proporcionó tutoriales gratuitos a los estudios locales al tiempo que les ayudaba a adaptar sus flujos de trabajo. "Creo que Netflix fue el que más enseñó a la industria", dice Rutkowski. "En los últimos cinco años, la industria está creciendo realmente rápido en términos de habilidades".

Este crecimiento es una de las razones por las que el Instituto de Cine Polaco introducirá este año un premio en metálico de 50.000 dólares en U.S. in Progress, un evento que se celebra paralelamente al Festival de Cine Americano de Polonia y que presenta una selección de aproximadamente media docena de títulos independientes estadounidenses en las fases finales de producción. La edición de este año se celebra en Wrocław (Polonia) del 9 al 11 de noviembre.

Junto con 10.000 dólares en especie de las principales empresas polacas de postproducción, el premio del PFI se entregará a un cineasta ganador para que lo gaste en postproducción, imagen, sonido y/o VFX en Polonia. Es un paso para "animar a las pequeñas y medianas productoras independientes [extranjeras] a que nos conozcan y vean por sí mismas lo que podemos ofrecer", según el director del PFI, Radosław Śmigulski, que señaló un descuento del 30% en efectivo que puede aplicarse a trabajos de postproducción en el país.

Polonia tiene una rica tradición cinematográfica, y los directores de fotografía locales -respaldados por un influyente gremio- llevan mucho tiempo presionando a la industria para que mantenga unos estándares rigurosos. "Exigen calidad, y las empresas tienen que estar a la altura", dice Łukasz Ceranka, socio de la empresa de Varsovia Fixafilm y director de su departamento de restauración digital.

La empresa ha restaurado obras de artistas como Orson Welles, Andrzej Wajda y Dario Argento y ha colaborado con instituciones como la Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión y el Film at Lincoln Center de Nueva York. Ceranka afirma que Fixafilm fue también la primera casa de postproducción de Polonia -y una de las primeras del mundo- en adoptar el Sistema de Codificación de Color de la Academia (ACES), que desde entonces se ha convertido en la norma de la industria para gestionar el color durante la producción de películas y televisión.

El cineasta estadounidense Joe Sackett, cuya ópera prima, "Homebody", se llevó a casa el premio a la mejor ópera prima este año en el Festival de Cine Inside Out 2SLGBTQ+ de Toronto, acudió a Fixafilm para la postproducción tras ganar un premio en especie en el evento U.S. in Progress de 2020.

"Esencialmente dejaron la puerta abierta para que les hiciéramos saber lo que necesitábamos, y sin falta nos proporcionaron todas esas cosas", dice, incluyendo los títulos de la película, los créditos y el DCP del festival. "Cuando estábamos en la posproducción tardía, sabía que podíamos acudir a ellos para cualquier cosa, y que nos ayudarían".

Aunque la pandemia ha sido una bendición para las empresas de postproducción de todo el mundo, ya que los estudios están cada vez más dispuestos a realizar trabajos de postproducción a distancia, lo que ha alimentado una feroz competencia por los mejores artistas de efectos visuales. Esta competencia, a su vez, ha hecho subir los precios en Polonia, cuyos salarios y costes de producción, comparativamente bajos, han sido durante mucho tiempo un gran punto de venta, según Żbikowski.

Aunque siguen entrando en el mercado nuevas empresas de postproducción, la capacidad es un reto que amenaza con frenar el crecimiento del sector: "En Polonia no podríamos hacer 'La guerra de las galaxias' o 'Los vengadores'", admite Rutkowski. "Muchos de los mejores artistas de VFX del país, añade, están siendo captados por la floreciente industria de los videojuegos.

Es un problema que requiere un replanteamiento radical de la enseñanza y la formación de los artistas polacos: "No hay una formación adecuada para los talentos que quieren trabajar exclusivamente en la industria de la postproducción cinematográfica", dice Alicja Gancarz, del destacado estudio Orka, con sede en Varsovia. Rutkowski creó recientemente la rama polaca de la Society of Motion Picture Engineers, el gremio que establece las normas de formación de la industria en todo el mundo, porque "buscaba conocimientos" que no encontraba en Polonia.

La única solución lógica es la ampliación, pero es más fácil decirlo que hacerlo: "La formación de artistas de efectos visuales es un proceso largo. No se puede llenar el vacío tan rápidamente", dice Żbikowski. Además de reforzar su equipo polaco, Platige Image ha abierto un estudio en Los Ángeles y está contratando activamente en conferencias y eventos del sector en todo el mundo.

"El mayor reto es encontrar a las personas adecuadas, no encontrar los proyectos adecuados", dice Żbikowski. Se ríe. "Es un buen problema que hay que tener".