Crítica de "Escenario de ensueño": En una carrera de más de 100 créditos, esta pesadilla está entre las mejores de Nicolas Cage

Justo cuando pensabas que la filmografía de Nicolas Cage no podía ser más extraña, llega "Dream Scenario" de Kristoffer Borgli para confundirte.

Cage interpreta a un personaje que probablemente no notarías en la vida real: Paul Matthews. Rechoncho, calvo, con pantalones arrugados y mocasines de cuero marrón, es un profesor titular de una universidad de la que nunca has oído hablar, que año tras año se dedica a hablar sobre la conciencia colectiva y la sabiduría del rebaño. Y entonces ocurre algo extraño. Paul empieza a aparecer en los sueños de la gente, ya sea de pie o simplemente paseando, y de repente este hombre casi invisible hace que la gente le preste atención. ¿Qué hace Paul? ¿Qué haría en esos terribles zapatos suyos?

El director noruego Borgli, que debuta en la dirección en lengua inglesa para A24 (a través de la productora de Ari Aster), toma esta premisa surrealista y la aborda con un tono que es una singular mezcla de comedia y siniestro. ¿Se trata de una fantasía? ¿Una fábula? ¿Un nuevo tipo de película de terror? En realidad, "Escenario de ensueño" es todo lo anterior y algo más, ya que también comparte un cierto ADN posmoderno con dos de las películas de Cage que más traspasan los límites, "Adaptation" y "El insoportable peso del talento descomunal". Puede que Paul Matthews sea del tipo de Paul Giamatti, pero no se trata de un profesor universitario cualquiera que aparece en la cabeza de la gente sin ser invitado. Es Nicolas "¡las abejas no!" Cage, un actor tan característico que puede que ya haya hecho cameos extraños en tus sueños.

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Aquí, como en "Adaptation", Cage tiene el reto de intentar parecer anodino. La diseñadora de vestuario Natalie Bronfman ayuda, vistiendo a la estrella con ropa monótona que el personaje probablemente encargó por catálogo. Lo mismo hace el equipo de peluquería y maquillaje, que le ha afeitado el característico pico de viuda y ha dejado que se le noten las canas en la barba. En clase, Paul habla de las rayas de las cebras y explica cómo funciona su camuflaje: La idea no es mezclarse con la naturaleza, sino desaparecer entre la multitud. Esa ha sido la estrategia de Paul casi toda su vida, aunque tiene el deseo de publicar. Ha estado trabajando en una teoría sobre las hormigas (algo relacionado con su condición de superorganismo, parece) y se enfrenta solapadamente a una antigua compañera de clase (Paula Boudreau) por un artículo que se solapa con una investigación que hizo décadas antes en la escuela de posgrado.

En resumen, Paul es un personaje patético cuyo comportamiento precoz dice mucho tanto de sus ambiciones como de su incapacidad para llevarlas a cabo. Tiene dos hijas (Lily Bird y Jessica Clement), para las que no tiene remedio, y una esposa, Janet (Julianne Nicholson), que le apoya. Entonces empieza a suceder lo del sueño, que altera su relativamente estable vida hogareña. La película comienza con una pesadilla leve, que parece bastante normal hasta que empiezan a suceder cosas imposibles. Borgli filma los sueños igual que los momentos de vigilia, creando una especie de juego mental para el público, que debe determinar en cada momento si la escena en cuestión es real o imaginaria. O tal vez todo sea sólo un sueño.

El punto de identificación de la película es Paul, por lo que resulta ligeramente inusual (pero también lo más entretenido de la película) que "Escenario de ensueño" nos permita entrar en el subconsciente de otros personajes. Paul puede aparecer en sus sueños, pero no es él quien los hace realidad, y no tiene acceso a esos recuerdos. Sin embargo, una vez que el mundo se da cuenta de que este hombre común y corriente aparece en casi todas sus cabezas, Paul se convierte en una especie de celebridad de la noche a la mañana. Sus clases, a las que asisten muy pocos alumnos, se llenan rápidamente y Paul responde a las preguntas de extraños que comparten sus sueños. Hay una joven que se imaginó a Paul mientras era atacada por cocodrilos, y un tipo que vio pasar a Paul mientras se sacaba un diente de la boca.

Nunca se explica por qué Paul "invade" de repente los sueños de extraños. La película tampoco explica por qué algunas personas no se ven afectadas (incluida su propia esposa). Como biólogo evolutivo, Paul parece mejor preparado que la mayoría para resolver este misterio, y el público -como algunos en la película- puede preguntarse si está haciendo algo en secreto para provocar el fenómeno. Es sólo una de esas cosas, como la puerta que conduce a un pasadizo por el interior de la cabeza de John Malkovich en "Being John Malkovich", que es lo que es porque la película lo dice. La cuestión, como en esa película de Charlie Kaufman, es cómo reaccionan los personajes ante algo tan extraordinario y lo que eso revela sobre ellos.

Al principio, Paul acepta la situación y concede un puñado de entrevistas televisivas. Incluso vuela a Nueva York, donde se reúne con una empresa de marketing poco convencional llamada "Thoughts". En una larga e incómoda, pero muy divertida, sesión de presentación, Trent (Michael Cera, en el papel de un melenudo Harmony Korine) se sienta al otro lado de una sala de conferencias e intenta convencer a Paul -al que llama "el hombre más interesante del mundo en este momento"- para que se convierta en el primer influencer de ensueño del mundo. De este modo y de otras muchas maneras, esta película de aspecto atemporal aborda ideas actuales, desde la cultura de la cancelación hasta el fenómeno viral, revelándose en última instancia como una astuta sátira social.

Aun así, Borgli nos mantiene expectantes, sobre todo cuando la forma en que Paul aparece en los sueños de la gente empieza a cambiar. Una joven (Dylan Gelula) que trabaja para Thoughts? admite tener "intensos sueños sexuales", e incluso llega a invitar a Paul a casa para recrear uno juntos, lo que da lugar a una de las escenas más emocionalmente vulnerables que Cage haya interpretado jamás. Otros afirman que Paul se ha vuelto violento en sus sueños y, así, su fama se vuelve tóxica. Los desconocidos se pelean en público, alguien pinta la palabra "PERDEDOR" en su coche y el decano (Tim Meadows) se ve obligado a despedirle.

Hacia el final, Borgli da una pista al presentar una tecnología que puede proyectar personas influyentes en los sueños de la gente. La broma no explica tanto lo que ha estado ocurriendo como por qué, en un meta-nivel, Borgli podría estar interesado en la idea: Al igual que los sueños pueden interpretarse, "Escenario de ensueño" también puede hacerlo, y esto sugiere que toda la película podría ser su visión de las redes sociales: la forma en que las celebridades virales y los memes invaden las mentes de millones de personas a la vez, divirtiéndonos durante un tiempo, sólo para ser rechazados e incluso vilipendiados cuando se acaban sus 15 minutos. Con una actuación poco habitual, Cage humaniza esa experiencia y nos da mucho en qué pensar.