El Carnaval de Granada cambió mi forma de pensar sobre mi negritud y mi cuerpo

En este ensayo, Kaitlyn McNab, redactora de noticias de entretenimiento, relata su experiencia transformadora al tocar el mástil por primera vez como participante en las Spicemas de Granada, las celebraciones anuales del Carnaval de la isla, y desglosa el impacto intencionado que las Spicemas y Jab Jab (J'ouvert) tuvieron en sus conexiones con su herencia antillana y su cuerpo.

Cuando aterricé en Granada la semana pasada, no esperaba realizarme. Imaginaba que este viaje sería simplemente uno que recordaría con cariño y una sonrisa, pero en lugar de eso, este hito vive ahora en los músculos de mis piernas. Sigue hablándome a través de los latidos de mi corazón, un ritmo de percusión que suena más a soca que nunca. Se ha grabado en mi cerebro, ha recableado mi ADN; después de mi primer carnaval, nunca me he sentido más poderosa, y nunca me he sentido más yo misma.

Tuve el honor y el privilegio de asistir al Spicemas 2023 de Granada como invitada de Industry 360 y la Autoridad de Turismo de Granada, en un viaje transnacionalista, auténtico y envolvente encabezado por Melissa Noel y Tenille Clarke. Junto a un grupo de dinámicos creadores culturales de toda la diáspora, exploramos la "Isla de las Especias" y establecimos conexiones a través de nuestras historias y herencias compartidas, dialectos y danzas, y nuestras propias experiencias vividas.

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La celebración de Eastern Parkway ha cambiado drásticamente a lo largo de los años, y con los peligros de la violencia armada, el aburguesamiento y el exceso de vigilancia policial invadiendo constantemente las festividades, de niña no se me permitía asistir al desfile ni al J'ouvert, el tradicional desfile callejero que marca el comienzo del carnaval. Aun así, anhelaba participar en el carnaval, una de las piedras angulares de mi herencia antillana como beliceña-estadounidense de segunda generación.

Interpretar a Jab es una demostración satírica de la malevolencia de la esclavitud, de los pecados de los colonizadores blancos. En Granada, el personaje carnavalesco de Jab es completamente negro, lo que se consigue untando todo el cuerpo con aceite o carbón, y lleva cascos con cuernos y cadenas.

Kered "Kiki" Clement y el granadino Block 45 jugando a Jab el 14 de agosto de 2023Cortesía de Kered "Kiki" Clement

Jab es resistencia, una verdadera definición y muestra del poder negro, la alegría negra y la libertad negra. Como nos explicó Tenille Clarke antes de las procesiones, Jab Jab es "el gran igualador". Pintada toda de negro, la multitud era un solo cuerpo que se movía al unísono con la percusión del "Jab Riddim". El sonido de las cadenas arrastradas por el pavimento me heló hasta los huesos. Antes se utilizaban como esclavitud. Ahora son un recuerdo de liberación. Me resultaba difícil precisar un sentimiento más eufórico.

Durante todo el fin de semana de carnaval, dormí un total de tres horas. Mi visión del mundo cambió de eje, y mi percepción fue clara: el descanso, en este momento, no era tan importante como la celebración. Mi grupo y nuestras respectivas bandas de mas bailaron arriba y abajo por el Kirani James Boulevard y la Port Highway de Granada una y otra vez, desde el Jab Jab hasta el Pretty Mas del martes, y cada vez la sensación era más explosivamente jubilosa que la anterior. La humedad, el trueno estremecedor de los graves de los flotadores del equipo de sonido y el aceite reluciente o los brillantes de imitación que adornaban nuestros cuerpos creaban una experiencia multisensorial que me obligaba a adelantar los pies.

Granada me empujó -con lo que sólo puedo creer que es la fuerza de mis antepasados- de formas que nunca creí posibles. ¿Cuánto tiempo más podría no sólo mantenerme en pie, sino bailar? ¿Cuánta alegría podía sacar de lo más profundo de mi cuerpo? ¿Cuánto orgullo podría sentir por pertenecer a un linaje de personas resistentes que se liberaron de la esclavitud física y mental? Fue en la carretera donde descubrí cómo se siente realmente la libertad y cómo la energía espiritual se manifiesta a través de la comunidad. Fue en la carretera donde me sentí más conectada con mi historia, con mis antepasados, con los antiguos esclavos que se disfrazaban quemando cañas de azúcar, pintándose el cuerpo con aceite, hollín y melaza y vistiendo disfraces para celebrar su emancipación.

En el aeropuerto, de camino a casa, uno de mis compañeros de grupo me presentó el término tabanca, que es un sentimiento de melancolía y añoranza que se instala cuando acaba el carnaval. Las marchas de carretera se te quedan grabadas en la cabeza. Tienes que reconfigurar tu forma de andar, en lugar de moverte con un rebote de riddim. Me honra decir que he tenido la suerte de experimentar la tabanca, y estoy deseando que llegue la próxima oportunidad de volver a sentir la dichosa pertenencia del carnaval.

Kaitlyn McNab, Simone(@everytingsimsimma) y Globey(@globalcarnivalist) posan en la playa de Sandals GrenadaFotografía original de Querine Salandy/Cortesía de Industry 360 y Pure Grenada