El punto de inflexión: Observaciones y análisis de la epidemia social
The Tipping Point: How Little Things Can Make a Big Difference (El punto de inflexión: cómo las pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia), un libro de no ficción de Malcolm Gladwell, demuestra cómo tres factores necesarios crean y propagan fenómenos culturales, lo que Gladwell compara con una epidemia verbal. Gladwell se pregunta, y responde, por qué algunos elementos de la cultura -programas de televisión, personalidades, canciones, etc.- se ponen de moda ("se hacen virales", en lenguaje más moderno) y otros no. Gladwell argumenta que estos tres requisitos previos, como la ley de los pocos, el factor de pegajosidad y el poder del contexto, convergen para que algo se convierta en "punta". Apoyadas en suficientes pruebas experimentales, las teorías de Gladwell son innovadoras y convincentes.
La ley de los pocos significa que un grupo selectivo de individuos desempeña un papel crucial en la difusión de la información. Se trata de los conectores, personas que conocen a una gran variedad de gente; los sabios, personas que acumulan conocimientos y adoran ayudar a los demás; y los vendedores, personas que persuaden a los demás para que adopten ideas. A través de una revisión bibliográfica, Gladwell presenta, escrito en pequeño, la naturaleza de la sociedad: una pirámide con conectores en la cúspide o, lo que es lo mismo, una red comandada centralmente por los conectores para difundir información cultural.
Me identifico y encuentro ejemplos vívidos en mi vida cotidiana que coinciden con el argumento de Gladwell. Mi tía, por ejemplo, desempeñaba el papel de conectora y experta en la cancha de pickle-ball. Otras personas se marchan inmediatamente después de terminar el partido. Sin embargo, mi tía libera su energía social: charla amistosamente con sus compañeros y rivales, habla de su empresa y aficiones, y añade las cuentas de redes sociales de otros a la suya, construyendo su red. Además, suele asistir a fiestas y reuniones sociales, como disfrutar del té de la tarde con sus compañeros de instituto, colegas y familiares. Como consecuencia, cuenta con más de tres mil amigos en sus redes sociales, en claro contraste con mi modesta cuenta de menos de doscientos. Además, a menudo hace recomendaciones a sus amigos y seguidores. Después de visitar varios estudios de yoga, evalúa sus cualidades y comparte su experiencia con su red. Si piensa que el gimnasio de yoga es estupendo, informará a todos sus conocidos y les animará a probarlo. De este modo, sus críticas sobre los estudios de yoga locales se difunden ampliamente.
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A continuación, Gladwell hace hincapié en el poder del contexto. Señala la idea errónea de que las personalidades no cambian. Por el contrario, argumenta que, en circunstancias diferentes, las personas pueden tener comportamientos distintos. Gladwell cita el famoso experimento de la prisión de Stanford para ilustrar este punto. En el experimento, se asignó aleatoriamente a los participantes la identidad de presos o guardias en un simulacro de prisión. Al cabo de sólo seis días, los guardias se volvieron crueles, distintos de sus antiguos yo, y mostraron comportamientos extremos y poco éticos, como abusar de los presos. Gladwell destacó que la personalidad de una persona normal y sana podía, por tanto, ser moldeada y distorsionada por el entorno. Esta teoría también se aplica a mí. Una vez tenía que entregar mi trabajo escrito dentro de una hora y aún no había escrito ni una palabra, así que me puse irritable y me negaba a hablar con nadie. Me rascaba el pelo, me maldecía y refunfuñaba por todo. Sin embargo, cuando conseguí entregar mi redacción, volví a ser la misma habladora y enérgica de siempre, charlando con mi amiga hasta medianoche. En una sola noche, mi actitud y mi comportamiento cambiaron radicalmente, lo que podría atribuirse al poder de los distintos contextos.
En general, los argumentos de este libro son sólidos y están respaldados por pruebas empíricas. Ofrece a sus lectores sugerencias prácticas sobre la mejor manera de crear las condiciones para que algo se haga popular... lo que me será útil cuando intente que mi canción favorita se ponga de moda en mi colegio.
