Esta joven artista se enfrenta al sexismo rampante en el sector servicios

Este artículo se publicó originalmente en CAN Journal.

Morgan Bukovec ha trabajado en el sector servicios de forma intermitente desde que tenía quince años, incluso en el mostrador de Rudy's Quality Meats, la carnicería de su abuelo en Willowick, un barrio periférico de Cleveland. Pero fue en el negocio de los bares y restaurantes, como camarera y barman -trabajando cinco días a la semana y a veces haciendo turnos dobles- donde se vio sometida a la trituradora del sexismo, la misoginia, las microagresiones y las simples agresiones.

En algún momento de su carrera, empezó a tomar nota -de hecho, notas- de lo que los clientes le decían o llamaban, desde lo aparentemente inocuo ("jovencita") hasta lo abiertamente acosador ("Estarías guapa con un puro en la boca"; "sugartits").

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La práctica artística de Bukovec se ha centrado en coleccionar objetos encontrados y ensamblarlos en collages o guardarlos en su estudio y memoria para un posible uso posterior. Lleva mucho tiempo escribiendo un diario en el que plasma sus pensamientos en palabras y dibujos, recortes, fotos y objetos sueltos. Empezó a darle vueltas a qué hacer con todas esas palabras que le lanzaban como un servidor a distintas velocidades y con distintos objetivos. Las propias palabras se convirtieron en sus objetos encontrados. "¿Cómo puedo convertir esto en algo visual?

Morgan en su estudio

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Navegando por Instagram, Bukovec se topó con una artista con la que ya tenía relación que hacía labores de punto de cruz. Atraída por la forma en que las palabras cosidas parecían "muy de la vieja escuela y vintage", y consciente de la historia del punto de cruz como "trabajo de mujeres", envió un mensaje a la artista para preguntarle por el proceso. La artista le envió una guía de letras de la A a la Z. Bukovec ya tenía su medio, pero aún no estaba segura de su lienzo.

"La pregunta era: ¿dónde estoy bordando esto? Simplemente miré al suelo de mi habitación y me dije: 'Ahí hay un bloc de notas para invitados', porque eran objetos que me traía a casa de forma inconsciente. Llevaba bolígrafos a casa todo el tiempo; siempre estaban pegados a mí en el trabajo, en mi bolsillo. Así que esa es otra parte de ello: este talonario de cheques de invitados está pegado y forma parte de mi cuerpo físico mientras sucede esta experiencia, y es incluso un reflejo de esa inflicción corporal, de esa aguja entrando y saliendo de esta página que es frágil y quebradiza".

Cogió un bloc de notas para invitados, escribió a lápiz la primera palabra que recuerda haber escrito cuando se dio cuenta de lo que le decían y la cosió al bloc con hilo rojo. La palabra era "Bebé".

Y así empezó ¿Está usted en el menú? una serie de obras, que ya suman 100, que se reunieron como parte de una exposición individual en la Galería Kaiser en otoño de 2022.

"No es típico hacer punto de cruz en papel, normalmente se hace en tela", dice Bukovec. "La comunidad del punto de cruz, el trabajo textil y la artesanía es muy meticulosa y busca la perfección. Así que para mí fue genial alejarme de esa idea de perfección mientras cosía las palabras. Después de trazarlo a lápiz y de que la alineación tenga sentido, hay rasgaduras y roturas. Se daban situaciones en las que el reverso de las palabras se llenaba de nudos y capas de hilo. Si le das la vuelta a la obra, debajo ves este enredo. Disfruté mucho con esa parte".

"La capa subyacente es realmente desordenada. Y eso se refleja en el trabajo: Esta experiencia ha sido desordenada y enredada y ha sido internamente frustrante y complicada; no ha sido algo preciso y fácil de tratar. También hay belleza en ello".

Algunos de los blocs de invitados de ¿estás en el menú?

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Bukovec dice que trabajar en este proyecto ha sido "un viaje de sanación, porque me ha permitido enfrentarme a situaciones, a palabras e incluso a la idea de que, vaya, esto ha sido algo tan normalizado en mi vida hasta que tomé conciencia de ello". No era algo que pudiera procesar cuando empezó a experimentarlo, e incluso ahora no es fácil, ya que se encuentra con la incredulidad sobre sus experiencias incluso de miembros de su familia.

"Recuerdo cuando era joven, a los 15 años, es decir, durante todo el instituto, 15, 16, 17, 18 años, trabajaba en el sector servicios y recuerdo que en esos momentos me sentía incómoda, pero también muy callada, como avergonzada, sin saber, sin hablar de ello. Así que ha sido muy agradable ser una mujer de 26 años y sentarme ahí y pensar: "Vale, he usado mi voz. Estoy usando mi voz ahora mismo'".

En la exposición de la Galería Kaiser, su voz aparece en una obra llamada my unraveling, en forma de un rollo de recibos desbocado que sale de una vieja caja registradora de Rudy's que rescató de un contenedor (antes tuvo que limpiar el jugo de la carne y la mugre de la carnicería). Sustituyó los números y símbolos de las teclas de la caja registradora por su propia elección de palabras y frases que reflejaban su propio procesamiento interno de su experiencia: "apártate", "habla", "es culpa tuya", "no es culpa tuya", "que te jodan", "no", "vale", "bien", "esto no está bien".

Con estas ideas contradictorias, se preguntaba: "¿He hecho algo bien? ¿He hecho algo mal?".

Resultó, para su sorpresa, que usar su voz era también dar voz a otros.

Cuando empezó a publicar la obra en Instagram, a partir de "Baby", empezó a recibir mensajes directos de mujeres con experiencias similares.

Bukovec dice que querían compartir sus propias historias y decían: "Conecto con esta obra, he trabajado en el sector servicios", o "soy artista", y "soy masajista", y "gracias por crear esto". Los comentarios dieron lugar a otro componente de la exposición de Kaiser: hojas en blanco de talonarios de invitados para un muro "comparte tu historia".

"Eso fue una parte enorme de esta experiencia, esa conexión con los demás, con gente que conozco pero también con desconocidos a través de esta comunidad online que tampoco me esperaba en absoluto". Le recordó algo que le dijo una de sus mentoras, Emily Sullivan Smith: "Cuanto más profundos y vulnerables somos como artistas, más universal se vuelve".

Una estación que permite a los invitados compartir sus propias historias de acoso en el sector servicios en la Galería Kaiser de Cleveland, Ohio.

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El interés de Bukovec por el arte fue inspirado por otra mujer artista: su hermana, cuatro años mayor que ella, a cuyo lado se sentaba mientras las dos dibujaban, con la mayor molesta por las imitaciones de la pequeña (no duró mucho; ahora ambas se apoyan y están orgullosas la una de la otra). En su tercer año en el Lake Catholic High School de Mentor, cuando llegó un nuevo profesor de arte que tocaba la batería de heavy metal y reconoció y alentó su talento, empezó a pensar seriamente en su arte, e incluso vendió su primera obra en una exposición de arte del instituto. En su penúltimo año en la Universidad de Dayton, después de que Bukovec se encontrara constantemente deambulando por su departamento de arte, abandonó su especialización en educación infantil en favor de una especialización combinada en educación artística y bellas artes. Fue también en Dayton, cuando presenció el auge del movimiento Black Lives Matter tras la angustia causada por la violencia policial contra los negros y vio a los profesores llorar por la elección de Donald Trump, cuando surgió una conciencia política que puso en tela de juicio los supuestos arraigados en su educación en una ciudad conservadora de los suburbios.

Si alguna vez Bukovec fue frágil y quebradiza, ahora ya no lo es. Rebosante de ideas y proyectos, es la artista residente inaugural de Pop Life -un centro de creatividad y prácticas espirituales, en parte ashram, en parte espacio artístico, en el distrito artístico de Waterloo, en el barrio de North Collinwood de Cleveland-, que ayuda a perfilar los contornos de la residencia para futuros artistas. La residencia incluye la organización de talleres artísticos mensuales para crear la comunidad y el público de Pop Life, así como el acceso a un amplio estudio artístico y la posibilidad de exponer y vender sus obras, como sus "funky art kits", en su espacio comercial. Su residencia culminó con una exposición individual de nuevas obras en técnica mixta en la galería Pop Life, que se inauguró el viernes 2 de junio, durante el evento Walk All Over Waterloo First Friday.

Bukovec contempla ahora su próximo proyecto. Producto de dieciséis años de escolarización católica, está pensando qué hacer con los blísteres vacíos de píldoras anticonceptivas que ha ido acumulando a lo largo de los años, estudiando la manera de encadenarlos en una especie de cadena, como forma de hacer frente a las crecientes amenazas sobre la autonomía corporal de la mujer.

Y el Service Industry Stitch Project seguirá vivo. Aunque quiere mantener la colección unida, planea vender reproducciones de piezas individuales que la gente le ha pedido y, con el asesoramiento y la ayuda de una organización de apoyo a empresas minoritarias, tiene intención de apropiarse plenamente de su trabajo creativo registrando la idea y la frase "Are You on the Menu?". Y Bukovec está trabajando actualmente en la creación de una propuesta de exposición individual de la serie "Are you on the menu?" para llevar la obra a otras galerías del país.

mi desenredo de ¿estás en el menú?