Por qué los estudiantes quieren controles de salud mental en la escuela
Los estudiantes de último curso de secundaria de hoy en día han vivido una pandemia mortal, índices crecientes de catástrofes climáticas y una insurrección armada en el Capitolio de Estados Unidos, todo ello antes de sacarse el carné de conducir. La polémica política nacional, las crisis mundiales, el aislamiento social y las presiones personales y académicas de la enseñanza secundaria han alimentado lo que el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, ha denominado la "crisis de nuestro tiempo": una emergencia nacional de salud mental entre los jóvenes.
La Academia Estadounidense de Pediatría declaró una emergencia nacional en salud mental infantil y adolescente en octubre de 2021 debido a "las crecientes tasas de desafíos de salud mental" entre los pacientes jóvenes, señalando que COVID-19 exacerbó una tendencia de una década de empeoramiento de la salud mental y la suicidalidad en los jóvenes.
Casi dos años después de su anuncio, persisten profundos problemas de salud mental. Un informe de los CDC publicado en febrero descubrió que el 42% de los estudiantes de secundaria se sentían "tan tristes o desesperanzados casi todos los días durante al menos dos semanas... que dejaron de hacer sus actividades habituales." Para los estudiantes femeninos y los que se identifican como LGBTQ+, es incluso peor: el informe descubrió que casi el 60% de las estudiantes femeninas y el 70% de los estudiantes LGBTQ "experimentaban sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza." Mientras tanto, la escasez nacional de proveedores de salud mental, incluidos psiquiatras infantiles, terapeutas y psicólogos, ha impedido que muchos jóvenes reciban la atención necesaria.
Esta resolución sobre la salud mental de los jóvenes fue redactada íntegramente por estudiantes
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En medio de esta crisis, los servicios de salud mental en las escuelas son una estrategia prometedora para proporcionar a los jóvenes apoyo en materia de salud mental; sin embargo, muchas escuelas siguen teniendo dificultades para satisfacer adecuadamente las necesidades de su alumnado. La administración Biden ha tratado de ampliar el acceso a la atención de salud mental en las escuelas, asignando más de 42 millones de dólares para desarrollar programas basados en las escuelas y ampliando el apoyo de Medicaid a los servicios prestados en las escuelas.
Este curso escolar, el COVID-19 no es la única amenaza para la salud a la que se enfrentan los estudiantes El empeoramiento de la salud mental puede suponer un problema para los estudiantes y los centros escolares. Pequeños cambios pueden hacer mucho
Cuando pensamos en intervenciones de salud mental en la escuela, nos vienen a la mente esfuerzos a mayor escala, como el acceso a la atención sanitaria o la implantación de sistemas de aprendizaje. Pero algunos estudiantes afirman que incluso pequeños cambios, como una conversación diaria sobre salud mental, podrían suponer un gran cambio.
Farrah G., estudiante de último curso de secundaria en West Des Moines, Iowa, dijo que normalizar las conversaciones sobre salud mental mediante gestos tan sencillos como un "chequeo de cinco minutos" al comienzo de la clase puede ayudar a cambiar las normas culturales en torno a la salud mental. "Creo que es algo muy importante, porque creo que todos lo evitamos en la escuela porque hay mucha presión para [aparentar] estar bien en la escuela. Y creo que el mero hecho de hablar de ello ayuda a todos a darse cuenta de que no están solos y de que otras personas también están pasando por sus propios problemas de salud mental", afirmó.
Landon D., estudiante de último curso de secundaria en Middlebury, Indiana, también expresó su esperanza de que el año que viene se produzcan conversaciones más abiertas y comprensivas sobre la salud mental. "Personalmente, me gustaría que [por parte de] los profesores y la administración [se hablara] más de la salud mental", dijo Landon. "Que no sea algo de lo que [sólo] se hable cuando ocurre algo desafortunado".
Según la doctora Dorothy Stubbe, catedrática de psiquiatría infantil y adolescente en el Centro de Estudios Infantiles de Yale y directora médica del servicio ACCESS-Salud Mental del Centro de Yale, este tipo de conversación abierta puede incorporarse al plan de estudios escolar. Propuso que un "plan de estudios socioemocional" en el que se traten "los problemas de salud mental desde una edad muy temprana", se enseñen habilidades para gestionar las emociones y se desestigmaticen los problemas de salud mental puede desempeñar un papel importante en los servicios escolares de salud mental.
"Creo que añadirlo al plan de estudios, convertirlo en un aspecto normal de la vuelta al cole -[como] '¿qué tal te ha ido en verano?"-". sugirió el Dr. Stubbe. "No sólo '¿has leído tus libros? Sino '¿cómo te has sentido este verano?
Los cambios estructurales no están fuera de nuestro alcance
Es importante reducir el estigma mediante una conversación abierta sobre la salud mental, pero también es crucial disponer de sistemas que ayuden a las personas una vez que se abren. Los estudiantes sugirieron que estos cambios pueden consistir en pequeños retoques de las infraestructuras existentes o en revisiones completas.
Macy C., estudiante de Millis (Massachusetts), animó a los centros escolares a que los días de salud mental sean motivo de ausencia justificada de clase. Daniel S., estudiante de secundaria en Bethesda (Maryland), añadió que las escuelas deberían trabajar para educar a los estudiantes sobre los numerosos problemas estructurales que pueden deteriorar la salud mental.
"Sin duda creo que existe una crisis de salud mental entre los jóvenes. Yo diría que algunas de las cosas que podrían estar contribuyendo a ello son cuestiones sistémicas que tienen que ver con la raza, el género, la identidad y la religión", dijo Daniel. "Pero también cosas como el cambio climático y los problemas que afectan a todo nuestro país, o al mundo entero. "
Joan Asarnow, doctora en psicología clínica y profesora de psiquiatría y ciencias bioconductuales de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, afirmó que, aunque el mundo exterior pueda resultar estresante para los alumnos, los centros escolares deben asegurarse de que son un espacio seguro. Las escuelas deben evaluar su "entorno escolar para asegurarse de que no tienen un ambiente que esté afectando negativamente a los niños".
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Los servicios de apoyo son cruciales
Los estudiantes también hablaron del papel de los servicios de apoyo formales en los institutos y de la importancia de dar amplia publicidad a estos programas. Bella N., estudiante de último curso de secundaria en Gilbert, Arizona, dijo que contar con un fuerte apoyo de salud mental en la escuela es crucial para los estudiantes cuyas familias podrían no ser partidarias de que busquen atención fuera de la escuela.
Grace F., una estudiante de Fishers, Indiana, dijo que le gustaría que su centro aumentara el número de trabajadores sociales a los que pueden acceder los estudiantes para recibir apoyo en salud mental y que diera publicidad a sus servicios, incluida la puesta en contacto de los estudiantes con terapeutas externos.
A pesar de que cada vez se habla más de los servicios de salud mental en las escuelas y de la financiación de los mismos, el Dr. Steven Adelsheim, director del Centro de Salud Mental y Bienestar Juvenil de Stanford, señaló que las escuelas pueden enfrentarse a múltiples retos logísticos a la hora de garantizar el acceso de los estudiantes a la atención de salud mental, como garantizar la "continuidad de la atención" fuera del horario escolar, disponer del espacio necesario para las instalaciones de salud mental y las creencias administrativas. "No todos los administradores escolares creen que la función de las escuelas sea proporcionar atención sanitaria y de salud mental", señaló. "Ha sido estupendo ver cuántos han estado dispuestos a hacerlo, pero también tenemos muchos administradores y líderes escolares que no lo ven como el papel y la responsabilidad de la escuela". Asimismo, los estudiantes pueden dudar a la hora de utilizar los recursos de salud mental debido a la preocupación por la confidencialidad y la privacidad, dijo.
Para suplir las carencias, los centros escolares también pueden hacer publicidad y asociarse con recursos externos de salud mental. Brendan S., un estudiante de Phoenix (Arizona), dijo que su instituto comparte los números de las líneas directas de salud mental en el reverso de las tarjetas de identificación de los estudiantes. Brendan ha trabajado en la creación de centros de salud mental en Arizona, y animó a las escuelas a invertir en espacios similares "donde puedan tener a los estudiantes tranquilos y simplemente relajarse - aunque sea durante 15 minutos de la jornada escolar, eso es realmente útil y provechoso."
Sienna N., una estudiante de Germantown (Maryland), también destacó la importancia de los grupos de estudiantes a la hora de dar a conocer los recursos de salud mental disponibles. "Normalmente los chicos aprenden de sus compañeros y quizá no escuchan a los profesores, porque tienen esa mentalidad: "oh, tú no estás pasando por lo mismo". Así que si oyen a alguien que está pasando por lo mismo que ellos, puede que escuchen más", señaló.
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Hannah Y., una estudiante de Potomac, Maryland, añade que los consejeros escolares ocupan un papel importante en los servicios de salud mental debido a su relación con los estudiantes. "Los consejeros escolares están en la posición más conveniente para entender de dónde viene el problema porque interactúan directamente con los estudiantes", señala. "Y están en una posición de relativo poder para decir a las autoridades "oye, esto es lo que tenemos que cambiar".
Algunos estudiantes consideran que los clubes de salud mental dirigidos por jóvenes son esenciales para aumentar la concienciación y la financiación de los servicios de salud mental. Tabitha T. y Hannah T., fundadoras y líderes del club de salud mental de su escuela, dijeron que esperan que la defensa de su club anime a su escuela a aumentar el número de recursos de salud mental disponibles.
"No tenemos un psicólogo licenciado en el campus, así que no disponemos de muchos recursos de los que podamos aprovecharnos", afirma Hannah.
"Tener este club es el primer paso para disponer de más recursos, porque la gente va a ver, los altos cargos de la administración van a ver que la gente lo necesita y que no es un club más, sino que la gente se beneficia de él y lo utiliza con regularidad", añadió Tabitha.
Todo servicio debe ser inclusivo
Según el Dr. Adelsheim, los recursos de salud mental de las escuelas también deberían reflejar los factores de estrés mental a los que se enfrentan algunos estudiantes de secundaria, como los jóvenes LGBTQ+ y los estudiantes de color. Las escuelas deben aprovechar el aumento de los recursos que se proporcionan para apoyar la salud mental de los estudiantes, agregó, mientras que "build[ing] a cabo estos recursos de una manera que apoye la diversidad y las necesidades de todos nuestros estudiantes en las escuelas, y en particular nuestras poblaciones marginadas que a menudo están más aislados."
"Es muy importante estar atentos al hecho de que puede haber microagresiones o muchos otros problemas que los niños de color o los niños con diversidad de género pueden experimentar y que necesitan ser controlados", añadió el Dr. Stubbe.
Matthew Q., estudiante de secundaria en San Diego (California) y miembro de la junta estudiantil del Consejo Escolar de San Diego, señaló que las necesidades de salud mental pueden variar mucho en función de las condiciones de cada centro y de la procedencia de su alumnado. Aconsejó que las escuelas "escuchen a sus alumnos sobre lo que necesitan" y que proporcionen el "espacio" para tales conversaciones.
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"Ese es su trabajo como educadores y líderes y administradores", añadió, "hacer que eso suceda, escuchar a sus estudiantes y crear un ambiente inclusivo".
