Las leyes dirigidas a los jóvenes marginados perjudican su salud mental. ¿Qué estamos haciendo al respecto?
En este artículo de opinión, Lauren Cikara, Vicepresidenta de Salud Mental Escolar de Active Minds, vincula las políticas opresivas contra los jóvenes BIPOC y LGBTQ+ con el deterioro de la salud mental.
Los crecientes movimientos políticos contra la inclusión en la educación y la atención a la afirmación de género no sólo repercuten negativamente en la existencia de los jóvenes marginados en las escuelas, sino que también pueden erosionar rápidamente su salud mental. Con la reciente afluencia de legislación dirigida a los programas escolares, los estudiantes BIPOC y LGBTQ+ se enfrentan al aislamiento y la incertidumbre en las aulas. A pesar de ser los más afectados por estos ataques, la atención a la salud mental no ha tenido en cuenta el clima único y angustioso al que se enfrentan estos jóvenes.
La forjada historia de prejuicios raciales y discriminación de nuestro país ha allanado el camino para los actuales problemas de salud mental de los jóvenes marginados. A pesar de los impactos de larga data del racismo sistémico y la homofobia, la reciente ola de la Teoría Crítica de la Raza y la legislación "no digas gay" ha afectado lo que los educadores pueden decir sobre el racismo y la homofobia, incluyendo permitir a los estudiantes el espacio para debatir críticamente la historia americana - y ya está teniendo un impacto perjudicial en la experiencia de los estudiantes de color en la escuela.
Salud mental entre los jóvenes LGBTQ
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Según la Encuesta sobre Comportamientos y Experiencias de los Adolescentes, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades realizado en 2021, un tercio de los estudiantes de secundaria declararon haber sufrido racismo en la escuela. Los jóvenes que experimentan racismo, según el informe, tienen más probabilidades de tener una mala salud mental. Es más, los estudiantes negros de secundaria tenían más probabilidades de declarar haber intentado suicidarse que sus compañeros asiáticos, hispanos y blancos, según la Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil 2021 de los CDC. El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes indígenas y nativos de Alaska, que actualmente tienen la tasa más alta de suicidio de todos los grupos demográficos. Los estudiantes de secundaria multirraciales e hispanos informaron de los sentimientos persistentes más altos de tristeza o desesperanza.
Estos resultados dispares para los jóvenes BIPOC son, al menos en parte, indicativos de un sistema de desprecio de larga data, uno que rechaza la evidencia que nombra el racismo sistémico como un determinante de la salud mental. A medida que la crisis de salud mental juvenil empeora, el impacto del racismo y la marginación en los jóvenes BIPOC a menudo se deja de lado en las conversaciones sobre salud mental. La afirmación de los CDC en 2021 de que el racismo en Estados Unidos es una grave amenaza para la salud pública confirma lo que las comunidades BIPOC saben desde hace siglos: La opresión sistémica es una barrera primaria para la equidad en salud mental.
Del mismo modo, a medida que se introducen casi 500 leyes anti-LGBTQ+ en todo el país, los jóvenes LGBTQ+ se preguntan si alguna vez podrán vivir con autenticidad. Los jóvenes LGBTQ+ denuncian experiencias de desaprobación e incluso violencia en sus escuelas, comunidades y familias. El Proyecto Trevor informa de que dos tercios de los jóvenes LGBTQ afirman que las leyes antitrans han tenido un impacto negativo en su salud mental, y el 85% de los jóvenes trans y no binarios afirman lo mismo.
Los datos son claros: nuestros alumnos no están bien. Como padres, cuidadores y educadores, les debemos el abordar la salud mental a través de la comprensión de sus necesidades únicas. Una atención de la salud mental que tenga en cuenta las repercusiones del racismo sistémico, la discriminación y la marginación, al tiempo que celebre las intersecciones de las identidades, es un enfoque eficaz para cambiar estos resultados. La inclusión en la atención a la salud mental comienza cuando los estudiantes saben que sus aulas y escuelas son seguras.
El desmantelamiento de la opresión sistémica dentro de la infraestructura de la educación es una tarea monumental, y una que puede no parecer una expectativa realista para algunos educadores dado el clima actual, pero hay maneras en que las escuelas y los educadores pueden liderar la carga en el bienestar mental de los jóvenes mediante la creación de espacios antirracistas y de afirmación LGBTQ+.
Dejar que los estudiantes tomen la iniciativa es el primer paso para lograr un cambio duradero. Los estudiantes quieren ver el panorama completo, mantener conversaciones sinceras sobre la identidad y la salud mental. Es esencial poner sobre la mesa voces jóvenes y variadas y ofrecerles una plataforma para debatir estas cuestiones más allá de un nivel superficial. Se sabe que los estudiantes son los primeros en plantear estas cuestiones y conversaciones a sus compañeros, y los estudios indican que el apoyo entre iguales da a los jóvenes la oportunidad de abrirse de un modo que no necesariamente harían con los adultos. En Active Minds estructuramos nuestro plan de estudios de salud mental en consonancia con estas consideraciones, dando prioridad a las iniciativas dirigidas por iguales.
La salud mental y la opresión histórica están irrevocablemente conectadas. Como defensores de los jóvenes, tenemos la responsabilidad y la oportunidad de hacer saber a nuestros alumnos que les vemos, que les escuchamos y que actuaremos. Nuestros jóvenes merecen espacios escolares culturalmente competentes y empoderadores que sienten las bases de unos planes de estudios de salud mental que no sean "de talla única". Muchos educadores lo saben; es hora de impulsar esta labor a nivel institucional.
Demasiados estudiantes están siendo ignorados en las conversaciones sobre salud mental juvenil. No hay una sola cara o voz de la crisis; debemos elevar a los jóvenes BIPOC y LGBTQ+ que a menudo son olvidados. Como educadores, defensores, médicos, padres y cuidadores, tenemos la responsabilidad de apoyar a los estudiantes de todos los orígenes y aplicar un cambio que reconozca y afirme sus diferencias en lugar de pasarlas por alto.
