La historia filipina se enseñará por fin en las escuelas de Hawai gracias a estos estudiantes

En 2021, a Marissa Halagao, de 19 años, estudiante de segundo curso de la Punahou School, le llamó la atención que en su clase de estudios asiáticos sólo se hiciera hincapié en las historias china y japonesa, a pesar de que los filipinos constituyen la mayor población étnica asiática de las islas de Hawai. Además, los estudiantes filipinos representan el grupo étnico más numeroso en las escuelas públicas de Hawai, con casi un 24% de alumnos que se identifican como filipinos.

El año pasado, Hawai hizo historia al ser el primer estado en adoptar un plan de estudios filipinos en sus escuelas. Esta trascendental aprobación fue la culminación de una campaña de dos años dirigida por estudiantes de secundaria y universitarios en el marco del Filipino Curriculum Project (FCP) para integrar la representación filipina en el sistema educativo de Hawai. Pero la repercusión real de este logro va más allá de los libros de texto escolares.

Después de que Halagao trabajara con sus profesores para actualizar el curso de estudios asiáticos de la escuela con un nuevo componente de historia filipina, sus ambiciones crecieron hasta incluir el lanzamiento de un curso independiente de historia y cultura filipina, concebido a través del FCP, que pudiera impartirse en todo el estado. Se asoció con estudiantes de otras escuelas de Hawai y puso en marcha la iniciativa en febrero de 2021.

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El equipo de la FCP cuenta ahora con unos 26 estudiantes activos que trabajan para ampliar la campaña a más escuelas. Uno de los primeros colaboradores de Halagao fue Raymart Billote, estudiante de 20 años de la Universidad de Hawai en West O'ahu. El deseo de empoderar a los filipinoamericanos más jóvenes, como su hermana y sus primos, nacidos en Hawai, motivó a Billote a unirse a la FCP. "Cuando nació mi hermana pequeña, me di cuenta de que ella podría beneficiarse de esta iniciativa, porque no quiero que crezca sin conocer su lado filipino", explica Billote, que emigró a Hawai con su familia cuando tenía 14 años.

Además de crear un espacio para que los estudiantes filipino-estadounidenses conozcan su herencia, la iniciativa es un esfuerzo importante para combatir la xenofobia que sufren algunos estudiantes inmigrantes. Mariah Iris Ramo, de 18 años, estudiante de primer año del Barnard College, se desvinculó de su herencia filipina tras recibir comentarios discriminatorios de sus compañeros sobre su acento y el color de su piel. "Todos intentamos descolonizar nuestras mentes", afirma Ramo. "Creo que, conocer nuestra historia a través de este proyecto y sólo a través de todas las conexiones que hemos estado haciendo, fue muy importante para ayudarme a reconectar con mi identidad".

Crear el primer plan de estudios filipinos de secundaria de Hawai, oficialmente denominado Curso de Cultura Histórica Filipina, requirió mucho esfuerzo, paciencia y colaboración. Durante el proceso, además de equilibrar las exigencias del proyecto con las responsabilidades escolares, un gran reto para los estudiantes fue encontrar la manera de trabajar con funcionarios y legisladores como jóvenes que intentan cambiar el sistema educativo de Hawai. Estar en espacios donde los adultos suelen tomar las riendas puede resultar alienante, pero el éxito del FCP demuestra que los jóvenes defensores tienen un importante papel que desempeñar en el avance de tales reformas.

"Se trata de una iniciativa basada en la voz de los estudiantes", afirma Halagao, "pero nunca tuvimos un plan o una guía. Pero como este curso ha obtenido tanto reconocimiento... demuestra que la voz de los estudiantes puede tener éxito."

Los estudiantes trabajaron con un equipo de diseño educativo que les ayudó a calibrar el curso de filipino que habían creado para ajustarlo a las normas establecidas por el Departamento de Educación de Hawai (HIDOE), así como a perfeccionar su plan de estudios y crear un programa de estudios mediante talleres de colaboración. Según Halagao, un componente importante del marco era ofrecer una representación crítica de la historia filipina.

Históricamente, la brutal colonización española de las islas Filipinas, que duró tres siglos, culminó con la lucha de su pueblo por independizarse de España en 1896, lo que hoy se conoce como el inicio de la Revolución Filipina. "No es que España quisiera tener una relación con Filipinas", señala Halagao, "sino que quería explotar y oprimir al pueblo, y eso debe saberse. Pero también deberíamos poder celebrar la historia", añade. "Equilibrar la crítica histórica con el empoderamiento es algo que siempre hay que tener presente".

En 2022, el Grupo Filipino de la Legislatura del Estado de Hawai aprobó una resolución instando al HIDOE a adoptar el nuevo plan de estudios, lo que supuso un fuerte apoyo legislativo. En 2023, el HIDOE presentó oficialmente y aprobó una propuesta de plan de estudios filipino.

Para Norman Sales, educador y mentor de la FCP, colaborar con los estudiantes para desarrollar el nuevo plan de estudios no fue sino una fuente de inspiración. "Como adulto del sistema, reconocemos todas las barreras y los retos que plantean innovaciones como ésta", afirma Sales. "Pero ver y oír a niños muy optimistas que creen que están cambiando el mundo... es inspirador y nos confirma que estamos en buenas manos en cuanto a quiénes serán nuestros futuros líderes".

El FCP ha recibido mucho apoyo de la comunidad desde su creación. Aun así, el proyecto también ha recibido respuestas negativas, entre ellas acusaciones de que resta espacio a otras representaciones minoritarias. Billote dice que esas críticas malinterpretan lo que es el FCP: "No intentamos hacer sombra a otros grupos, sino luchar por nuestra propia representación. Básicamente, intentamos ponernos en el programa".

Según Sales, esa retórica demuestra que otros también están hambrientos de representación. "Creo que lo que [los comentaristas negativos] están comunicando es que esperan que también haya representación para todos los demás grupos. Y creo que nuestros estudiantes han demostrado lo que podría ser un modelo exitoso en términos de destacar voces y narrativas que actualmente están infrarrepresentadas", afirma Sales.

Farrington High School y Waipahu High School, dos centros públicos con alumnado mayoritariamente filipino, serán los primeros en poner a prueba el nuevo plan de estudios filipino a partir de este otoño. Sales, especialista en educación y director del programa Na Kumu Alaka'i en la Academia de Líderes Docentes, está elaborando un programa de desarrollo profesional en torno al nuevo plan de estudios con más de 20 expertos filipinos. El programa formará a los educadores sobre la mejor manera de aplicar el nuevo curso de cultura histórica filipina en las escuelas, y se impartirá en el marco del Instituto Filipino Americano de Educación Sistan C. Alhambra.

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Es un montaje apropiado: Según el Filipino American Education Institute, Alhambra fue "la primera maestra filipina contratada en una escuela pública de Hawai, que más tarde desarrolló con éxito una escuela infantil privada en Hawai". Está previsto que el programa de educadores se ponga en marcha durante el verano y las solicitudes ya están abiertas.

A pesar de la adopción del plan de estudios de FCP en las escuelas de Hawai, los miembros del equipo afirman que aún queda mucho trabajo por hacer. Aparte de un próximo libro infantil dirigido a los niños más pequeños, el equipo tiene planes de divulgación para animar a sus compañeros más jóvenes a amplificar su campaña como embajadores.

Entre sus nuevos reclutas están las gemelas de 14 años Lilyanne F. y Leala F. "Este grupo me ha dado la oportunidad de aprender más sobre mi cultura filipina", dice Lilyanne. "Y quiero dar a mis compañeros la oportunidad de aprender sobre su cultura filipina".