La historia no contada de los estudiantes de secundaria que están detrás de la primera Alianza por la Sexualidad de Género
Hace más de 50 años, un grupo de estudiantes del instituto George Washington de Nueva York formó una de las primeras Alianzas de Género y Sexualidad (GSA, por sus siglas en inglés) de EE.UU., allanando el camino para una afluencia de grupos de estudiantes LGBTQ+ en las décadas siguientes. A menudo se piensa que la primera GSA escolar se formó en 1988 en Concord Academy, un colegio privado de Massachusetts, pero el grupo de estudiantes homosexuales del instituto George Washington es más de una década anterior al club de Concord.
Hoy en día, los estudiantes queer y las GSA se enfrentan a reacciones violentas y a nuevas leyes perjudiciales de legisladores y consejos escolares contrarios al colectivo LGBTQ+. Pero para los estudiantes que participan en estas organizaciones, siempre han sido una fuente de comunidad, solidaridad y apoyo.
La GSA George Washington, fundada en 1972, estaba formada en su mayoría por estudiantes LGBTQ+ de color, además de algunos estudiantes heterosexuales, que querían crear un cambio social en su escuela. El objetivo de la Gay International Youth Society, como se llamaba, era fomentar un entorno inclusivo y acogedor para los estudiantes y, al mismo tiempo, participar en el activismo político.
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Elie Lamadrid, un estudiante de dieciocho años, fue el primero en presentar la idea a un profesor, Alexander Levie, que más tarde se convertiría en el consejero del grupo. Levie convenció al director del centro para que aprobara el club, cuya primera reunión se celebró el 20 de diciembre de 1972. Tres semanas más tarde, dos miembros de la Alianza de Activistas Gays, Jean O'Leary y Morty Manford, intervinieron en el primer foro abierto de la Sociedad para asesorar a los estudiantes sobre cómo captar más miembros.
En un panfleto de 1976 titulado "Growing Up Gay", O'Leary describió a los estudiantes como "gente dinamita". En aquel momento, el grupo estaba formado por 20 miembros, entre ellos 15 estudiantes homosexuales y cinco heterosexuales aliados. El grupo hacía publicidad por toda la escuela para intentar que otros estudiantes se unieran.
Según "Growing Up Gay", la Gay International Youth Society planteó tres reivindicaciones principales al defender la igualdad de derechos de los estudiantes queer en todos los institutos de Nueva York: el derecho a formar grupos gays de "carácter social y político"; el derecho a una "representación justa" en las clases sobre sexualidad; y el derecho a un trato igualitario como seres humanos, incluida "la eliminación de todos los libros de texto y otros medios educativos que tratan la homosexualidad como una aberración".
El grupo calificó la escuela secundaria de "microcosmos de la sociedad", afirmando que los estudiantes homosexuales se veían obligados a enfrentarse a los mismos prejuicios y desigualdades que fuera de la escuela, por lo que debían ocultar su verdadero yo o arriesgarse a que sus padres les descubrieran. Como resultado, el grupo argumentó que el sistema escolar era opresivo para los estudiantes LGBTQ+, lo que requería acción política y activismo para corregir tales errores.
En un artículo incluido en el panfleto, un estudiante anónimo, probablemente miembro del grupo, escribía: "¡Para mantener nuestros derechos y nuestra dignidad, debemos reivindicarnos a nosotros mismos y a nuestro propio ser! Esto es político. La propia naturaleza de salir del armario no sólo exige que seamos políticos, sino que no hay otra opción. Para acabar con este abuso discriminatorio, la organización política se convierte en obligatoria. Si no lo hacemos, nos volverán a quitar los pocos derechos sociales que nos han concedido o, peor aún, nos permitirán simplemente 'mantener nuestro lugar'".
El grupo también defendió los derechos de los profesores LGBTQ+ -que podrían haber sido despedidos si salían del armario o eran delatados de algún modo ante la administración del centro-, argumentando que "depende de los estudiantes crear una atmósfera que les ayude a ellos también".
Aparte de un capítulo del libro de Stephan Cohen The Gay Liberation Youth Movement in New York: An Army of Lovers Cannot Fail y un trabajo de investigación de posgrado de 2007 de Dominique E. Johnson, se ha escrito muy poco sobre la Gay International Youth Society. Johnson, que escribió sobre el grupo cuando era estudiante de posgrado, encontró por primera vez el folleto de 1976 en el que se detallaban la historia y las reivindicaciones de la organización mientras rebuscaba en los archivos de la biblioteca de la Stanford Graduate School of Education.
Según Johnson, esta falta de bibliografía alimenta la idea de que la primera GSA escolar se inició en un colegio privado de Nueva Inglaterra con alumnos mayoritariamente blancos y adinerados. La Gay International Youth Society, dice, "eran estudiantes de color" que querían "asegurarse de que, como jóvenes estudiantes LGBTQ, también formaban parte de este movimiento". Tomaron activamente medidas para "mejorar la experiencia educativa de los estudiantes, especialmente de los estudiantes marginados."
Johnson describe el grupo como "interseccional" y dice que sus miembros eran "muy buenos activistas que intentaban utilizar no sólo su gobierno estudiantil, sino su poder colectivo con el director para hablar de los cambios que querrían ver en su escuela".
Como explican Johnson y Cohen, la contribución de estos primeros activistas juveniles y de las GSA escolares al movimiento por los derechos de las personas LGBTQ+ -y a la apertura de un camino para futuros grupos de estudiantes LGBTQ+- a menudo no se tiene en cuenta o se deja de lado en los relatos históricos de la época. Sin embargo, el legado de estos activistas sigue vivo hoy en día.
Las GSA y otros grupos similares de estudiantes LGBTQ+ han proliferado en las últimas décadas y siguen ayudando a los estudiantes LGBTQ+ a encontrar comunidad y pertenencia. Sin embargo, debido al aumento de actitudes y legislación anti-LGBTQ+ por parte de legisladores en su mayoría republicanos, estos grupos están siendo sometidos de nuevo a un estricto escrutinio y hostilidad en estados de todo el país.
A principios de este año, una GSA del instituto Boone de Florida se vio obligada a cancelar un acto en el que participaba una drag queen después de que el centro recibiera una llamada del Departamento de Educación del estado. Según The Washington Post, las GSA también se han enfrentado a ataques de expertos políticos y padres conservadores, que creen erróneamente que las GSA son caldo de cultivo para el "adoctrinamiento político".
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Para Mellohi Russo, estudiante de tercer año de la Escuela Secundaria Hoover de Fresno y presidente de la GSA de Hoover, liderar un grupo de estudiantes queer les ha permitido ayudar a los estudiantes más jóvenes a conectarse y entablar relaciones con otros estudiantes LGBTQ+. También dicen que han observado una diferencia notable en el comportamiento de los miembros después de unirse al grupo: "Han pasado de venir a la escuela y sentarse solos por las mañanas a tener este enorme grupo que abarca tres mesas diferentes junto a las cafeterías. Han pasado de no querer venir al colegio a estar entusiasmados todos los días".
La GSA de Russo habla de política y de lo que está pasando en la comunidad y en el país un poco más que la de Medina, pero ambos grupos trabajan para hacer frente al acoso y al trato general de los adolescentes LGBTQ+ en la escuela, donde algunos todavía se sienten envalentonados para expresar creencias homófobas y antitrans. Russo dice que esperan que las GSA puedan seguir prosperando, educando y concienciando para que "no volvamos a un punto en el que tengamos que empezar de nuevo y luchar por nuestros derechos una y otra vez, porque acabamos de conseguirlos".
