La increíble historia de los prisioneros judíos que se rebelaron contra los nazis
La resistencia judía rara vez ocupa un lugar destacado en las historias del Holocausto. El Holocausto se relata como algo que sufrieron los judíos y a menudo son los no judíos, ya sea Oskar Schindler, conmemorado en La lista de Schindler, o Miep Gies, que ayudó a ocultar a Ana Frank y su familia y es el tema de la reciente miniserie de televisión Una pequeña luz, u otras personas honradas que nos ayudaron, quienes suelen ser retratados como los principales héroes de este trágico episodio de la historia.
La Resistencia francesa también ha sido objeto de docenas de películas, programas de televisión y libros. La atención prestada a estos individuos y movimientos implica que, debido a la desesperanza de nuestras circunstancias, no podíamos salvarnos a nosotros mismos. Imagino que a la mayoría de los estudiantes les costaría nombrar a un solo héroe judío del Holocausto. Y es cierto que muchos acataron las reglas de los nazis para intentar sobrevivir porque romperlas significaba una muerte violenta y posiblemente tortuosa casi segura. Como señala la Liga Antidifamación, los nazis "fomentaban esa sensación de esperanza para mantener a los judíos obedientes y ordenados", diciéndoles que su desplazamiento era temporal, engañándoles hasta el momento de su asesinato. Probablemente habría sido inconcebible para un judío individual comprender el alcance y la escala del esfuerzo de exterminio final de los nazis.
Pero, ¿es del todo exacta la descripción de los judíos "pasivos"? En muchos aspectos, no. Hubo muchos actos de rebelión, incluido el caso más conocido en el gueto de Varsovia, pero también en los campos de exterminio de Treblinka, Sobibor y Auschwitz-Birkenau. Como se explica en una exposición de 2020, ahora en línea, en la Biblioteca del Holocausto Weiner de Londres, los judíos también se unieron a grupos armados de resistencia y a misiones de rescate; contrabandearon información y sabotearon maquinaria. También huyeron de los campos, atacaron y mataron a guardias y saltaron de trenes de transporte. Otros impregnaron de dignidad sus últimos momentos, recitando el Shema, una "afirmación del judaísmo" que afirma que "el Señor es Uno" de camino a las cámaras de gas. No carecían de esperanza. No estaban derrotados. "En estas circunstancias increíblemente extremas, hay tantos ejemplos de resistencia, incluso en las situaciones más desesperadas. Así que la idea de que no hubo resistencia es falsa", declaró Barbara Warnock, comisaria principal de la exposición, a The Guardian cuando se inauguró la muestra.
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Uno de estos actos de resistencia a gran escala tuvo lugar hoy hace 80 años. El 2 de agosto de 1943, cientos de prisioneros lucharon en el campo de exterminio de Treblinka, el segundo más mortífero de la Europa ocupada por los nazis. Los estudiosos sostienen que sus acciones, que provocaron la destrucción de las estructuras del campo y el agotamiento de la mano de obra, llevaron al cierre del campo. Treblinka era técnicamente dos campos separados: Treblinka I era un campo de trabajos forzados y estaba formado por prisioneros polacos judíos y no judíos. Treblinka II se abrió en una zona remota cercana en julio de 1942 después de que los nazis instituyeran la Operación Reinhard, un plan oficial para asesinar a casi dos millones de judíos en la región de la Polonia ocupada por los alemanes denominada "Gobierno General".
El único propósito del campo era el exterminio y fue uno de los tres lugares elegidos, junto con Sobibor y Belzec. Los prisioneros que llegaban a Treblinka II eran ejecutados casi inmediatamente, aunque se mantenía con vida a unos 1.000 durante el periodo de máxima actividad para mantener el campo. Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, a los que llegaban se les decía que desembarcaban en un campo de tránsito y se les hacía entregar objetos de valor antes de obligarles a correr desnudos por un camino hasta las cámaras de gas etiquetadas como "duchas". Sus cuerpos eran primero enterrados en fosas comunes, luego exhumados por judíos que realizaban trabajos forzados y quemados en "hornos" masivos al aire libre, en un esfuerzo de los nazis por ocultar sus atrocidades. En total, unas 870.000 personas fueron asesinadas allí en aproximadamente un año, aunque algunas estimaciones elevan la cifra a 925.000, la mayoría de ellas -más de 700.000- asesinadas a finales de 1942, en sólo cinco meses. La mayoría de los judíos asesinados procedían de Polonia, pero también de Eslovaquia, Grecia, la Macedonia ocupada por los búlgaros y otros campos. Entre los asesinados en Treblinka había también entre dos mil y tres mil romaníes.
Los anteriores intentos de sublevación a gran escala en Treblinka II habían fracasado -había habido al menos cuatro planes diferentes, cada uno con sus propios líderes- y los planificadores sabían que ésta podría ser su última oportunidad. Según el Museo de Treblinka, "el plan del levantamiento consistía en robar armas y munición del cuerpo de guardia, prender fuego a todas las estructuras del campo", así como "matar al mayor número posible de guardias". Querían liberar a todos los internos y unirse a los combatientes partisanos en los cercanos bosques de Białystok. El Dr. Gibbs afirma que ya a los tres meses de funcionamiento del campo se estaba planeando algún tipo de revuelta. El plan final comenzó a gestarse en mayo de 1943.
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La coordinación dentro de Treblinka II tenía lugar entre lo que el Dr. Gibbs denomina la sección de "vida" o Campo 1, donde se clasificaba la ropa y los objetos de valor, se gestionaba la enfermería, la cocina y otras operaciones del campo, y la sección de "muerte" o Campo 2, donde los prisioneros enterraban principalmente los cadáveres y posteriormente los quemaban. A esta coordinación contribuyó el hecho de que los alemanes enviaran a algunos de los líderes a la sección de la muerte, incluido Zelo Bloch, uno de los principales planificadores. Otros líderes incluían a Alfred Galewski, que era el "anciano" judío del campo. Bloch y probablemente Galewski tenían formación y experiencia militar, al igual que los principales miembros de la resistencia que fueron "colocados en puestos específicos e importantes para luchar", entre ellos Samuel Willenberg, Eugen Turowski, Wolf Schneiderman y Oskar Strawczyński, según la investigación del Dr. Gibbs. "Era un plan militarizado", afirma el doctor Gibbs. (Se sabe que Willenberg, Turowski, Schneiderman y Strawczyński sobrevivieron tanto al levantamiento como a la guerra).
Una de las claves de la operación fue "la capacidad de colocar a personas de confianza donde se las necesitaba para que estuvieran allí en el momento de la revuelta", según el Dr. Gibbs. Gran parte de esto fue posible gracias a la ingenuidad de los guardias, que accedieron a peticiones aparentemente benignas de prisioneros judíos. Los sublevados consiguieron hacer una copia de la llave de la armería del campo, que utilizaron el día de la revuelta para sacar las armas. Debido a las ideas racistas de los nazis sobre los judíos y la suciedad, ese día también pudieron rociar las estructuras del campo con queroseno.
"Habían sugerido a los alemanes, debido a su constante creencia en los judíos como portadores de piojos, que el campo debía fumigarse y rociarse a diario en busca de alimañas, así que tenían a un prisionero paseándose con un pulverizador de bomba o una mochila, rociando los edificios. Y el día de la revuelta, simplemente cambiaban la solución de agua y jabón por queroseno", dice el Dr. Gibbs.
Los prisioneros judíos también sugirieron a los guardias que les permitieran embellecer el campo colocando macetas delante de los barracones de guardia y de la armería, lo que les permitía un acceso más fácil. El día de la sublevación, también almacenaron armas en la cocina, un lugar atendido mayoritariamente por mujeres y en el que era poco probable que despertaran sospechas.
Como la mayoría de los recursos se encontraban en el campo 1, el día de la revuelta los coordinadores del campo 2 esperaban una señal para ejecutar su propio plan. "Una señal podría ser un disparo o una explosión [desde el campo 1]. Y en ese momento básicamente se lanzarán sobre los guardias", dice el Dr. Gibbs.
Esa tarde, sin embargo, las cosas no salieron como habían planeado. Algunos de los participantes en el levantamiento del campo 1 fueron sorprendidos con dinero en efectivo (los judíos tenían prohibido llevar objetos de valor encima), que planeaban utilizar como palanca una vez que estuvieran en la campiña polaca. "El guardia que los detuvo los conduce a un lugar de ejecución. Y alguien toma la decisión muy emotiva -y esto se recuerda en varias memorias diferentes- de que no íbamos a permitir que asesinaran a más gente ese día. Así que [los prisioneros] le dispararon [al guardia]", dice el Dr. Gibbs.
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El disparo fue entendido por los prisioneros del Campo 2 como la señal para iniciar su revuelta, que se produjo aproximadamente una hora antes de que se pusiera en marcha el plan oficial. Según varias fuentes, dice el Dr. Gibbs, Bloch entabla por casualidad una conversación con un guardia que está de pie junto a un pozo. "Cuando se oye la señal, [Bloch] arroja al hombre al pozo y se lleva su rifle en el proceso". En el caos que siguió, con las estructuras del campo envueltas en llamas, unos 300 prisioneros escaparon al campo, aunque la mayoría fueron cazados poco después y asesinados. Según el Dr. Gibbs, unos 70 de los fugados sobrevivieron a la guerra.
Según la investigación del Dr. Gibbs, dos transportes más llegaron a Treblinka a finales de agosto, pero los edificios de madera del campo estaban tan dañados -aunque la cámara de gas de ladrillo seguía intacta- y la mano de obra de prisioneros tan mermada que el campo pronto dejó de funcionar.
"Hasta el momento de su cierre, Treblinka ha asesinado a más personas que Auschwitz. Auschwitz no supera el total de personas asesinadas [en Treblinka] hasta los últimos seis meses de su funcionamiento, cuando los judíos de Hungría son enviados a Auschwitz. Con la misma facilidad, se podría considerar la idea de que [esos prisioneros] podrían haber sido enviados a un Treblinka todavía abierto", dice el Dr. Gibbs, donde casi con toda seguridad habrían sido ejecutados a su llegada. Auschwitz, aunque también era una eficiente máquina de la muerte, no funcionaba exactamente igual que Treblinka, y los prisioneros allí al menos tenían una mayor -aunque todavía pequeña- posibilidad de sobrevivir. "[La revuelta] probablemente salva muchas vidas porque desvía esos trenes a Auschwitz, donde hay otro camino".
También hubo un elemento de elevación espiritual, que puede haber salvado vidas o al menos inspirado esperanza. "No se llega hasta... ayudar a robar una llave de la armería sin que los amigos te apoyen mental, física y espiritualmente en el campo y te hagan creer que la vida merece la pena en este lugar infernal. Que aguantar esto un día más tiene un sentido y un propósito", afirma el Dr. Gibbs. Añade que los supervivientes declararon que una vez que tenían un buen plan para rebelarse, cesaban los suicidios en el campo. Hasta entonces, una media de dos personas se suicidaban cada noche, según una fuente.
La investigación de Gibbs también se ha centrado en el papel de las mujeres en la sublevación, ya que muchos de los testimonios de los supervivientes masculinos no hablan de su presencia ni de la importancia de su trabajo, que incluía distraer a los guardias para que otros pudieran robar sus armas, ayudar a esconder esas armas, utilizar sus funciones y su acceso para determinar el mejor momento para la sublevación y actuar como mensajeras.
"Algunos de los hombres supervivientes] borran a las mujeres de los campos para no tener que hablar de violencia sexual o sexualizada", afirma el Dr. Gibbs. "El registro de crímenes incluye que éste fue un lugar de una increíble cantidad de violencia sexual de casi todos los tipos que se puedan imaginar. Desde lo que algunos historiadores han llamado sexo por trueque o sexo instrumental, algo así como las "elecciones sin opción" que las mujeres hacían para seguir vivas, hasta las peores violaciones que se puedan imaginar."
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Según la Dra. Gibbs, las mujeres supervivientes de Treblinka nunca hablaron de lo que realmente ocurrió, en parte porque temían ser juzgadas por sus compañeros judíos por lo que se vieron obligadas a soportar. Según la Dra. Gibbs, sus temores no eran injustificados, a juzgar por la forma en que los supervivientes varones y otras personas enmarcaron sus acciones.
Las historias no contadas de estas mujeres supervivientes son algunas de las muchas narraciones sobre las víctimas del Holocausto que han sido olvidadas, simplificadas en exceso o ignoradas. El Dr. Gibbs señala que, si bien el levantamiento de Treblinka fue un testimonio desgarrador de revuelta armada, también deberíamos centrarnos en actos de resistencia más personales.
"No podemos decir que ir a la cámara de gas de esta, aquella u otra manera es siempre una derrota. Sigues teniendo opciones, y tomar la opción que preserva tu capacidad de vivir tus últimos momentos de la forma que consideres más adecuada sigue siendo resistencia", dice el Dr. Gibbs, relatando cómo los judíos recitaban varias oraciones judías, incluido el mencionado Shema en esas situaciones. "He escrito sobre esto y es algo que me gusta mucho divulgar: Si la Alemania nazi te está asesinando por ser judío y decides que tu último acto será profundamente judío, entonces estás resistiendo. Mantienes lo que es ser tú mismo y al mismo tiempo les metes el pulgar en el ojo. Estás invocando tu judaísmo y viviendo tus últimos momentos a tu manera".
