Las redes sociales: ¿Beneficio o perjuicio para los adolescentes?

Hoy en día, cuando uno se imagina a un adolescente, inmediatamente le viene a la cabeza la imagen de un joven adulto malhumorado y agotado, pegado a la pantalla de su teléfono. Pero, ¿cuánto de ese estereotipo se debe a los propios adolescentes y cuánto a la razón por la que están pegados a esa pequeña pantalla en su mano en primer lugar? Ese "por qué" son las redes sociales. Desde su aparición, el tema de las redes sociales ha sido muy discutido. Algunos creen que ayudan a los adolescentes a establecer contactos, hacer nuevos amigos y estar conectados con el mundo. Sin embargo, las redes sociales también tienen muchas consecuencias que hay que tener en cuenta. Las redes sociales son muy perjudiciales para la salud mental de los adolescentes y su futuro, y los exponen a muchos de los peligros de Internet, como las violaciones de la privacidad y el ciberacoso.

La primera razón por la que las redes sociales son perjudiciales para los adolescentes es que pueden ser extremadamente destructivas para su salud mental. Como el cerebro de los adolescentes aún está en desarrollo, es mucho más susceptible a los efectos de las redes sociales. Empezar con algo tan adictivo a una edad tan temprana puede ser sumamente perjudicial para la salud de los adolescentes. Por ejemplo, según la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, "los índices de suicidio se han triplicado entre los jóvenes de 10 a 14 años. El suicidio es ahora la segunda causa de muerte en individuos de 10 a 24 años. Este aumento extremo de las tasas de suicidio está directamente relacionado con el aumento de las redes sociales en los últimos años. El 70% de los adolescentes de hoy en día utilizan los medios sociales" (Biernesser, 2019) Como se ha dicho, estas tasas de suicidio son relevantes para los medios sociales porque los medios sociales hicieron que esos adolescentes se sintieran desesperados, solos y menos que. Como si se estuvieran ahogando bajo el peso de lo que la sociedad esperaba que parecieran, que actuaran y que pensaran. Les daba expectativas poco realistas sobre ellos mismos y sobre la vida que deberían llevar. Y cuando no estuvieron a la altura, porque nadie podía hacerlo, empezaron a pensar que nunca lo estarían. Fue entonces cuando sus vidas, trágicamente cortas, llegaron a un final abrupto. Y no terminaron con recuerdos felices de la infancia y amigos cariñosos. Terminó con la sensación de que nunca serían lo suficientemente buenos para ellos mismos o para alguien más. Miran hacia atrás y sienten que todo queda por debajo de ese listón imaginario que va creciendo cada vez que se queda corto. A modo de ejemplo, el Washington Post informó de la historia de una joven que utilizaba las redes sociales y que se suicidó por la forma en que la hacían sentir. Su padre declaró: "Mi hija se suicidó por culpa de las redes sociales. Es hora de que Facebook deje de monetizar la miseria. Sola en su habitación, mi hija Molly, de 14 años, se conectó a Internet por última vez -incluyendo la entrada a Instagram, donde se había metido en una madriguera de contenidos depresivos- y luego se quitó la vida" (Russel, 2021) Esto ilustra exactamente cómo los adolescentes no están preparados para la carga de las redes sociales. Incitan sentimientos de depresión y ansiedad. Hace que estos adolescentes duden de que no son lo suficientemente buenos, de que nunca serán lo suficientemente buenos. Y lo que puede empezar como una pequeña dosis de duda sobre sí mismo puede convertirse rápidamente en algo mucho más extremo. Cuando ven esas fotos de gente tan feliz, tan guapa y tan querida, aunque no sea real, empiezan a ver fallos en ellos mismos y en su propia vida. Sienten que no son tan felices, ni tan hermosos, ni tan amados. Y pronto, sienten que no son nada de eso. Entonces empiezan a preguntarse, ¿qué sentido tiene vivir cuando mi vida nunca será tan buena como la de ellos? ¿Cuántos más de estos adolescentes tienen que morir para que nos despertemos y nos demos cuenta de que las redes sociales son un verdadero problema para estos chicos? Por ejemplo, según la Association for Psychological Science, el 97% de los participantes en su estudio indicaron que utilizaban las redes sociales, y el 47% de esos adolescentes tenían ansiedad. Afirmaron que: "En varios estudios, los usuarios adolescentes y adultos jóvenes que pasan más tiempo en Instagram, Facebook y otras plataformas demostraron tener una tasa sustancialmente (del 13 al 66%) más alta de depresión reportada que los que pasaron menos tiempo" (Miller, 2017) En 2015, el 92% de todos los adolescentes y adultos jóvenes poseen un teléfono inteligente. Estas estadísticas no han hecho más que crecer desde entonces. La depresión de los adolescentes no es algo con lo que se pueda bromear. Sienten esa desesperanza aplastante, como si nada hubiera salido bien y nunca lo hiciera. Se sienten tan solos, mirando a esas personas en las redes sociales que han puesto en lo alto de pedestales, intocables. Es como si estuvieran atrapados en medio de un océano, sin tierra a la vista, y sin fin a la tormenta de odio que les lanzan. Cuando entran en las redes sociales, se les juzga por cada respiración y parpadeo, hasta las raíces del pelo. Ese tipo de presión puede ser asfixiante y abrumadora, especialmente para los adolescentes. Las redes sociales son como una escalera que no tiene tope y cuyos peldaños cambian constantemente. Si se caen de esa escalera, ¿quién estará ahí para atraparlos?

La segunda razón por la que las redes sociales son perjudiciales para los adolescentes es el efecto que pueden tener en su futuro, o la falta de él. Por ejemplo, según Britannica, los estudiantes que utilizan las redes sociales tienen una media de 3,06 de nota media, mientras que los que no las utilizan tienen una media de 3,82. Los estudiantes que utilizan los medios sociales mientras estudian obtuvieron un 20% menos de puntuación en los exámenes. (Beland, 2015) Esa es una gran diferencia que puede significar mucho para su futuro. Cuando los adolescentes usan las redes sociales caen en su trampa de pasar horas interminables mirando una pantalla como Alicia en la madriguera del conejo. Por ejemplo, el American Journal of Family Therapy encontró que, "el GPA de los adolescentes bajó un grado completo después de 4 horas en promedio al día en las redes sociales" (Pressman, 2014) Para los estudiantes en la escuela secundaria y más allá, su GPA puede significar mucho. Puede significar la diferencia entre entrar en la universidad de sus sueños o no. También puede significar la diferencia entre entrar en las sociedades de honor y los clubes que quieres. Cuando tus notas y tu rendimiento escolar bajan, todo en tu vida se ve afectado. Incluido tu futuro. Lo que aprendes en la escuela te ayudará el resto de tu vida. Incluso si no vas a utilizar la información de ciertas clases en el futuro, se trata de los hábitos de trabajo que construyes y que puedes utilizar durante el resto de tu vida. Por ejemplo, la Asociación Americana de Registradores Universitarios y Oficiales de Admisión (AACRAO). Afirmaron que para las solicitudes universitarias, "el 11% de los encuestados han denegado la admisión basándose en publicaciones en línea" (Smith, 2021) La universidad en la que entras puede determinar el curso del resto de tu vida. Que te denieguen la admisión basándose en las cosas que los medios sociales te han influenciado a hacer es fácil de evitar si no usas los medios sociales y evitas que ocurran cosas como esta. Los medios sociales también te influyen para hacer algunas cosas peligrosas que pueden no tener el mejor impacto en el resto de tu vida. Por ejemplo, hay una tendencia reciente que circula por TikTok, conocida por muchos nombres, un par de los cuales son el Juego del desmayo y el Juego de la asfixia. En realidad, ya existía hace varias décadas, antes de que las redes sociales existieran. No era la cosa más oscura para los adolescentes hacer el juego, pero ciertamente no era extremadamente común. Ahora que existen las redes sociales, este peligroso juego ha tenido el potencial de extenderse mucho más rápido y mucho más lejos. El juego del desmayo puede tener graves consecuencias en el futuro de estos adolescentes. Incluso puede acabar con su futuro. Los motivos y las formas de jugar a estos juegos varían, pero una cosa que todos tienen en común es que son altamente peligrosos. Algunos usuarios de las redes sociales se animan y retan a hiperventilar o a asfixiarse hasta perder el conocimiento. Esto puede causar daños cerebrales y corporales, perjudicando a los niños para el resto de sus vidas. Y las redes sociales han sido las principales instigadoras de esto. Según el Centro de Control de Enfermedades, en 2008 "Al menos 82 jóvenes han muerto como resultado de jugar a lo que se ha llamado 'el juego de la asfixia',... El juego de la asfixia implica intentar intencionadamente asfixiarse a uno mismo o a otro en un esfuerzo por obtener un breve estado de euforia o 'subidón'.(Hayes, 2018) Si 82 personas murieron en 2008 sin las redes sociales, imagina cuántas personas se verán afectadas ahora que las redes sociales existen y son tan comunes para los adolescentes, Un ejemplo de alguien a quien le sucedió esto golpea bastante cerca de casa en Aurora, Colorado. Hoy se dice que "según un mensaje de GoFundMe compartido por su familia, Joshua Haileyesus fue descubierto inconsciente el 22 de marzo después de intentar el desafío. Su hermano gemelo lo encontró e intentó reanimarlo... Joshua estuvo intubado y con respiración asistida durante 19 días antes de morir el sábado" (Breen, 2021) Joshua sólo tenía 12 años cuando murió por culpa de las redes sociales y por lo que éstas le influyeron. Esto demuestra exactamente lo peligrosas que pueden ser las redes sociales para los adolescentes cuando sus cerebros aún no se han desarrollado completamente, y pueden ser extremadamente impresionables. Los adolescentes aún no tienen la capacidad de detenerse y preguntarse realmente si lo que van a hacer es una buena idea. Las redes sociales se aprovechan de esa vulnerabilidad y pueden hacer que los adolescentes hagan muchas cosas que pueden perjudicarles.

¿Las redes sociales causan depresión en los adolescentes?

Las redes sociales perjudican a las adolescentes

La tercera razón por la que las redes sociales son perjudiciales para los adolescentes es que pueden violar la privacidad y abrir a los adolescentes al ciberacoso. Por ejemplo, según TechCrunch, "Facebook está pagando a los adolescentes y a los adultos hasta 20 dólares en tarjetas de regalo al mes para que instalen una VPN de investigación con acceso a la red Root para espiar toda la actividad de sus aplicaciones móviles, la navegación por la web e incluso las comunicaciones encriptadas" Facebook admitió que el 18% de las personas a las que estaban espiando eran adolescentes" (Constine, 2019) Cuando estás en estas plataformas, no tienes privacidad. Estas empresas vigilan todos tus movimientos. Lo saben todo sobre ti, y pueden utilizarlo en tu contra. El uso de las redes sociales te abre a este peligro de ser presa. Para ilustrar esto, según Customer Communications Management, aplicaciones como TikTok, Facebook e Instagram escuchan tus conversaciones para tener anuncios más específicos que te atraigan. Aunque no lo creas, en su mayoría son cosas que aceptamos cuando le damos a permitir o aceptamos los acuerdos de usuario. También se les permite grabar todas las transacciones cuando dices cosas como "Hey Siri" o "Okay Google" Esencialmente, nada de lo que dices o haces cerca de tus plataformas de medios sociales es nunca privado, tanto dentro como fuera de ellas. Todos hemos tenido esos momentos en los que te das cuenta de que alguien está escuchando tu conversación. Esos sentimientos de traición y dolor son terribles, y eso cuando se trata de alguien que conoces. Imagínate que unos completos desconocidos estén escuchando tu conversación para poder aprovecharse de tus deseos y necesidades como buitres en un festín. Pero espera: no tienes que imaginarlo, porque si utilizas las redes sociales, esto podría estar pasándote ahora mismo. Las redes sociales están acabando con nuestra privacidad. El ciberacoso también es un problema real al que se enfrentan los adolescentes hoy en día debido a las redes sociales. Por ejemplo, según el Centro de Investigación Pew "el 59% de los adolescentes estadounidenses han experimentado alguna forma de ciberacoso" (Anderson, 2018) Eso es más de la mitad de los adolescentes en los Estados Unidos que están en las redes sociales y son acosados. Hay 42 millones de adolescentes en los Estados Unidos en este momento. Más de 21 millones de ellos están siendo acosados cibernéticamente. A más de 21 millones de adolescentes se les dice que no son lo suficientemente buenos, que no son lo suficientemente bonitos, que no son lo suficientemente inteligentes. Se les menosprecia por cosas que no pueden o no quieren controlar. Sintiéndose cada vez más pequeños, hasta que no pueden encontrarse a sí mismos, perdidos entre estos campos de odio. Para ilustrar estos efectos, según Enough-Is-Enough, "los jóvenes (de 10 a 16 años) que accedieron o compartieron contenidos sexuales o imágenes de ciberacoso o violencia tenían hasta un 50% más de riesgo de tener pensamientos suicidas...Ha habido un aumento del 70% en la cantidad de acoso/discurso de odio entre adolescentes y niños en el mes desde que comenzó el bloqueo de Covid" (Sumner, 2021) El bloqueo de Covid hizo que los adolescentes estuvieran en las redes sociales más a menudo que nunca, y por lo tanto aumentó en gran medida la cantidad de ciberacoso y odio que circula en ellas. Estar aislado puede ser lo suficientemente perjudicial para tu salud mental sin todo el acoso y el discurso de odio que te lanzan constantemente. Imagina cómo se sienten estos adolescentes. Ya están tan solos, que se les aísla también en las redes sociales. Eso no haría sentir bien a nadie, pero cuando eres tan joven y admiras a estas personas, puede ser aplastante. Podemos detener esto cuando evitemos que los adolescentes usen las redes sociales. Les está haciendo daño. Nos hace daño a nosotros. ¿Cuántas personas más tienen que resultar heridas antes de que nos demos cuenta de lo perjudicial que es esto para ellos? Cuando alguien es acosado, puede sentirse tan herido que se siente con derecho a acosar a otros. En su mente, si alguien se lo hizo a ellos, ¿por qué no deberían hacerlo a otra persona? Y ahí comienza un ciclo en el que los acosados se convierten en acosadores. Y así sucesivamente. Nadie gana nunca, pero todos pierden algo. Su autoestima, su bondad, su identidad. Todo.

Sin embargo, algunos críticos creen que las redes sociales son útiles para la vida social de los adolescentes. Creen que les ayuda a hacer amigos y a tener un sistema de apoyo con ellos en todo momento. Sin embargo, según un estudio de PennState, "las agresiones entre iguales se producen en mayor proporción entre amigos, y amigos de amigos, que entre los que no están estrechamente vinculados". Uno de los estudiantes que declaró haber sido víctima de un amigo señaló: "A veces tus propios amigos te acosan. No entiendo por qué, por qué mis amigos me hacen esto'" (Felmlee, 2021) Puede que las redes sociales te ayuden a hacer amigos, pero ¿son amigos de verdad? ¿Se puede ser verdaderamente amigo de alguien cuando todo lo que ves de él es lo que decide mostrarte a través de una pantalla? La respuesta, en la mayoría de los casos, es no. La gente suele mentir sobre su identidad y sus actividades en Internet. Eso es parte de lo que hace que las redes sociales sean tan peligrosas: no saber quiénes son tus verdaderos amigos y quiénes son sólo una máscara tras la que alguien se esconde. Cuando la gente piensa en un verdadero amigo, piensa en personas que son de confianza, leales y que nunca les harían daño. Es mucho más fácil para la gente ser cruel y abusar en Internet, donde no tienen que ver cuánto daño hacen a alguien. Ser un acosador en línea no requiere más que unos pocos clics de los dedos. Y cuando conoces a alguien, también sabes todas las formas correctas de hacerle el mayor daño. Estos supuestos amigos pueden esconderse detrás de sus pantallas y nunca ver las ramificaciones de sus acciones. En la vida real, hacer un amigo requiere cultivar una relación con una persona. En la red, basta con pulsar un botón para enviar una solicitud de amistad. Y si aceptan, de repente estás al tanto de todas las actividades cotidianas que publican en las redes sociales para que las veas. Eso no es ser un verdadero amigo. Algunas personas no están de acuerdo y dicen que las redes sociales pueden ayudar a los adolescentes a participar en el mundo. Sin embargo, cuando pones a alguien en el mundo, especialmente a un adolescente, es vulnerable. Vulnerable a ser presa, y vulnerable a ser herido. Pueden ser espiados, pueden ser acosados y pueden ser influenciados a hacer cosas que no son saludables para ellos. Especialmente a través de la desinformación en las plataformas de las redes sociales. Por ejemplo, según el MIT Sloan, "las falsedades tienen un 70% más de probabilidades de ser retuiteadas en Twitter que la verdad, y llegan a sus primeras 1.500 personas seis veces más rápido" (Brown, 2018) Los adolescentes que son empujados a las redes sociales y 'al mundo real' no están aprendiendo verdaderamente sobre el mundo real. Están recibiendo información falsa, y luego comienzan a difundir esa información falsa a otros. Esto puede hacer que crezcan creyendo mentiras y falsedades que los dejan totalmente desprevenidos para el mundo real.

En conclusión, las redes sociales hacen que los adolescentes sientan que nunca serán lo suficientemente buenos, les quitan los futuros brillantes que tienen por delante y les arrebatan su privacidad para que siempre sientan que alguien va a por ellos. Entonces, ¿por qué seguimos usándolas? ¿Por qué nos lo permitimos, cuando sabemos todo lo que nos perjudica? Algunas personas dicen que te ayuda a hacer amigos y a recibir apoyo, pero no hay nada de amistoso ni de apoyo en influir en ti para que hagas cosas que podrían perjudicarte. Puedes elegir si usar o no las redes sociales a una edad temprana. Puedes tomar la decisión correcta. Y la próxima vez que veas a alguien influenciado por las redes sociales, recuérdale lo que puede hacerle. Ayúdales a no dejarse arrastrar por eso cuando sabes lo mucho que puede perjudicarles a ellos y a los demás. Ayúdales también a tomar la decisión correcta.