Les causamos dolor": La historia de cómo el WGA y la AMPTP negociaron un "gran acuerdo" para poner fin a la huelga de guionistas.
Las conversaciones empezaron a cobrar fuerza cuando la huelga de la WGA superó la barrera de los 60 días y los actores se unieron a los guionistas en los piquetes de julio.
En ese momento crucial, Chris Keyser y David Goodman, copresidentes del comité negociador de Writers Guild of America, empezaron a mantener numerosas conversaciones, por teléfono y en persona, con ejecutivos clave que influyeron en el curso de las negociaciones. Tras 146 días de huelga, la WGA y la AMPTP llegaron a un acuerdo provisional de tres años la noche del 24 de septiembre.
Semanas antes de que se reanudaran las negociaciones, Keyser y Goodman se reunieron con el presidente y consejero delegado de Sony Pictures Entertainment, Tony Vinciquerra, en casa de este último. El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, hizo sus propias gestiones, al igual que otros demandantes. Antes y después del Día del Trabajo, Keyser mantuvo conversaciones telefónicas con David Zaslav, Consejero Delegado de Warner Bros. Discovery, y con Bob Iger, Consejero Delegado de Disney -los dos ejecutivos que se habían convertido en la cara de la "avaricia corporativa" para quienes estaban en las líneas de piquete- que llevaron a la Alianza de Productores de Cine y Televisión a reanudar las negociaciones formales el 20 de septiembre. En los días previos a esa reunión, las largas conversaciones telefónicas que Keyser mantuvo por separado con Zaslav e Iger ayudaron a convencer a los directivos de que había llegado el momento de dar un nuevo paso.
¡Acuerdo! WGA y AMPTP llegan a un acuerdo histórico para poner fin a 146 días de huelga de guionistas: "Este acuerdo es excepcional".
La huelga de guionistas a punto de terminar: el WGA y los estudios llegan a un principio de acuerdo
En lugar de que una figura de la industria a lo Lew Wasserman emergiera del estruendo para servir de pacificador, la WGA y la AMPTP se unieron en un acuerdo muy reñido tras semanas de conversaciones privadas entre dirigentes y ejecutivos de los gremios. El punto muerto no se rompió con una sola reunión o ultimátum, sino con el efecto acumulativo de muchas discusiones francas sobre lo que se necesitaría para poner fin al estancamiento, que se hizo aún más tenso después de que SAG-AFTRA se declarara en huelga el 14 de julio.
La presidenta de WGA West, Meredith Stiehm, y varios miembros del comité negociador de WGA con profundas relaciones en la industria también desempeñaron un papel. A lo largo de la huelga, las personas con información privilegiada afirmaron que el equipo del WGA fue muy disciplinado a la hora de canalizar las discusiones importantes a través de Keyser y Goodman.
En agosto, una conversación entre Keyser y Zaslav contribuyó a la primera reunión en persona entre Keyser, Goodman, Stiehm y la negociadora jefe de WGA West, Ellen Stutzman, con un cuarteto de altos ejecutivos -Iger, Zaslav, Sarandos y Donna Langley de NBCUniversal- en el Hotel Luxe de West L.A. el 22 de agosto. Ese cuarteto de ejecutivos dirigió en última instancia las negociaciones finales que desembocaron en el acuerdo del 24 de septiembre.
"Ha habido conversaciones entre nosotros y los directores generales esencialmente todo el camino a través de esta negociación", dijo Keyser. "Hubo períodos en los que no sucedió, pero más específicamente, desde el punto en que SAG fue a la huelga, esas conversaciones en curso con los directores generales absolutamente fueron centrales."
Según muchos testimonios, el grupo de la WGA salió de la reunión del 22 de agosto con la sensación de haber recibido un severo sermón de los mandamases sobre los términos del paquete que la AMPTP había presentado al gremio el 18 de agosto. Los directivos, sin embargo, salieron de la reunión dándose cuenta de las deficiencias de la oferta, que había enfurecido aún más a los miembros de base del WGA.
"Dijeron que estaba lleno de lagunas, y tenían razón en algunos casos", dijo una fuente con conocimiento de primera mano de la reunión.
La fuerza de la comunicación entre Keyser y los ejecutivos clave ya estaba moviendo a las partes hacia una reanudación de las negociaciones después del Día del Trabajo, incluso antes de que la WGA comenzara a enfrentarse a una mayor presión interna de una cepa de sus miembros mejor pagados. Como si nada, meses después de la huelga, los rumores de showrunners y guionistas veteranos inquietos por obtener respuestas sobre la estrategia del gremio para cerrar un acuerdo se hicieron lo suficientemente fuertes como para filtrarse desde grupos privados de WhatsApp y Facebook.
Goodman rechaza de plano la sugerencia de que los inquietos showrunners influyeran en el enfoque o la estrategia de negociación de la WGA.
"La presión sólo se debía a la responsabilidad de llegar a un acuerdo por el que los miembros se declararon en huelga", explicó Goodman, "hablamos con los directores de programas, pero la idea de que sentíamos presión por su parte para entrar en la sala y llegar a un acuerdo no es cierta. Porque la única forma de llegar a un acuerdo era que las empresas estuvieran dispuestas a hacerlo".
Keyser señala el acuerdo en sí como la prueba más contundente de que los líderes de los gremios no estaban presionados para ceder: "Echen un vistazo al acuerdo y vean si parece un acuerdo que los directores de la serie nos presionaron para aceptar", preguntó.
Mientras el gremio lidiaba con un estallido de política interna, los planes para reanudar las negociaciones iban tomando forma. El 14 de septiembre, Keyser llamó a Zaslav. El jefe de Warner Bros. Discovery estaba cenando en un restaurante de Manhattan, pero salió para atender la llamada. El día anterior, Zaslav estaba en la sede de la CNN en Hudson Yards cuando se escapó de la fiesta del 40 aniversario de Christiane Amanpour para hablar con Keyser por teléfono. Tras dos conversaciones consecutivas, Zaslav entendió el mensaje alto y claro: es hora de volver a la mesa.
El 18 de septiembre, el comité negociador del WGA envió un correo electrónico a los miembros para comunicarles que se reuniría de forma inminente con la AMPTP, habiendo creado un "calendario confirmado para negociar esta semana" La palabra "negociar" se utilizó por primera vez en una comunicación oficial del gremio durante esta huelga.
El asombroso nivel de solidaridad que el gremio recibió de sus miembros había supuesto un gran sacrificio, y estaba a punto de permitir a la WGA conseguir casi todo lo que buscaban, desde un nuevo modelo para la retransmisión en flujo continuo de los derechos residuales hasta las garantías mínimas de personal.
El 20 de septiembre, los observadores de la industria se sorprendieron gratamente cuando el cuarteto ejecutivo se presentó en persona en la sede de la AMPTP en Sherman Oaks, ya que era una señal clara de que la dirección estaba dispuesta a negociar. Las partes pasaron ocho horas discutiendo detalles sobre el uso de la IA, los honorarios de los guionistas, las fórmulas residuales y mucho más. Entre los ejecutivos, según los observadores presentes en la sala, Iger y Langley demostraron repetidamente sus conocimientos enciclopédicos sobre todos los aspectos del proceso de producción. Sarandos era, naturalmente, la fuente a la que acudir en cuestiones relacionadas con el streaming (que eran muchas). Y Zaslav desempeñó el papel de entrenador para ayudar a mantener al grupo centrado en la urgencia de llegar a la meta.
Esta vez, el tono en la sala era diferente. Se describió como "civilizado", según cuatro fuentes conocedoras de las reuniones. El jueves a la hora de comer, los productores y guionistas ya habían encontrado un terreno común. En cuanto a la remuneración residual, los estudios y las empresas de streaming acordaron pagar primas en función del número total de suscriptores activos que vean una película o serie en sus primeros 90 días en la plataforma.
Keyser atribuye al cuarteto ejecutivo el mérito de haber hecho los deberes antes de la reunión del 20 de septiembre.
"Cuando se interrumpieron las conversaciones, habían dicho no a cualquier tipo de compensación vinculada a la transparencia [del streaming]. Cuando volvimos a la sala, estaba claro que nos habían escuchado y habían hecho una propuesta que se convirtió en la base de lo que negociamos finalmente en el contrato: por primera vez, una bonificación para los programas que alcanzaran ciertos puntos de referencia en streaming. Es un ejemplo de su capacidad de respuesta".
Al día siguiente surgió la mayor amenaza para el impulso. El 21 de septiembre, los ejecutivos volvieron a Sherman Oaks para otro día completo de conversaciones y, a última hora de la tarde, los directivos se sentían optimistas ante la posibilidad de llegar a un acuerdo. Poco antes de las 17.00 horas del jueves, los ejecutivos se reunieron para hacer presentaciones sobre la IA (uno de los últimos asuntos por resolver) antes de irse a cenar. Cuando volvieron a reunirse, la WGA sorprendió a los ejecutivos con una hoja de términos con puntos del acuerdo que no se habían discutido con los ejecutivos.
Iger y Zaslav, según las fuentes, no ocultaron su frustración. Los ejecutivos, acostumbrados a negociar a alto nivel, sintieron que se trataba de un revés a la buena fe que se había ido forjando entre las partes. También se renovaron las tensiones en torno a las exigencias de WGA de respetar las huelgas de los sindicatos hermanos y tomar medidas para no volver al trabajo hasta que AMPTP llegue a un acuerdo con SAG-AFTRA.
Los ejecutivos sospechaban que la sorpresa de la noche reflejaba la influencia de David Young, el director ejecutivo de WGA West que se fue de baja médica a finales de febrero, semanas antes de que WGA y AMPTP se reunieran por primera vez para hablar el 20 de marzo.
"David está tocando muy bien y con mucha fuerza a Oz, metiéndose en los oídos de la gente", dijo una fuente el jueves por la noche.
Se lanzaron analogías futbolísticas sobre cómo los bandos habían llegado a la yarda 10, y ahora estos artículos equivalían a una bandera en el campo. Tómense en serio esta oferta, advirtieron los ejecutivos. Se marcharon sobre las 19.30 horas, pero también hicieron saber que estaban dispuestos a volver a reunirse en persona al día siguiente.
Stiehm, de WGA West, tiene una perspectiva diferente de cómo terminó el día, y describe los informes sobre un brote de tensión como "un montón de tonterías".
"Todo el mundo se lo tomaba muy en serio, nadie se andaba con juegos", explica Stiehm, "todo el mundo quería un acuerdo y ambas partes habíamos trabajado muy duro durante tres días para conseguirlo".
De hecho, a las 10 de la noche del 21 de septiembre, el WGA tendió la mano y se fijó un tercer día de conversaciones para el 22 de septiembre. La puesta de sol de la festividad de Yom Kippur, el 24 de septiembre, se convirtió en una fecha límite no oficial para llegar a un acuerdo o, una vez más, retirarse.
Los escritores y muchos otros miembros de la comunidad creativa se habían concentrado en el movimiento de la sala de negociaciones. Los signos alentadores se recibieron con un cauto optimismo, ya que el comité negociador del WGA instó a sus miembros a acudir con fuerza a los piquetes el 22 de septiembre. Pero se había corrido la voz de la sorpresa del jueves por la noche. Como dijo un miembro del WGA el viernes: "No hay mañana. Si esto implosiona, ¿adónde coño vamos a partir de aquí?" Sin embargo, esta persona seguía confiando en que así es como van las negociaciones de alta presión: "Siempre hay esa ruptura de última hora, y luego prevalecen las cabezas más frías".
El 23 de septiembre, los consejeros delegados ya no se encontraban en la sala, y los abogados y negociadores de ambas partes se encargaron de redactar un acuerdo provisional. Fue un día frenético de rumores sobre los avances y la falta de ellos, con preocupaciones por ambas partes de que cualquier acuerdo pudiera saltar por los aires debido al lenguaje en torno a la IA. Además, los miembros del WGA se enfurecieron porque la dirección utilizó el término "mejor oferta final" para referirse a lo que presentaron a los negociadores esa tarde. Esa misma noche, una declaración conjunta del gremio y la AMPTP confirmando los planes de reunirse de nuevo el 24 de septiembre consiguió bajar un poco la temperatura.
Las partes se conectaron por Zoom y conferencias telefónicas a última hora de la tarde del domingo 24 de septiembre. Alrededor de las 7:15 p.m. PT, el mensaje de victoria que los miembros de la WGA esperaban recibir llegó a sus buzones de entrada.
"Lo que hemos ganado en este contrato -muy especialmente, todo lo que hemos ganado desde el 2 de mayo- se debe a la voluntad de esta afiliación de ejercer su poder, de demostrar su solidaridad, de caminar codo con codo, de soportar el dolor y la incertidumbre de los últimos 146 días", escribió el comité negociador.
A pesar de las dificultades del acuerdo, Goodman y Keyser también reconocieron el mérito de Iger, Langley, Sarandos y Zaslav por haber tomado finalmente las riendas.
"Hubo momentos en que cada uno de ellos hizo saber que quería este acuerdo", dijo Goodman. "Nos alegró que todos reconocieran su importancia".
Dijo Keyser: "El AMPTP requiere consenso. Esos cuatro CEO crearon un consenso de su parte para el acuerdo que ves".
Ya existe un contrato provisional, que se espera que los miembros del gremio ratifiquen formalmente durante un periodo de votación de siete días que finaliza el 9 de octubre. El pacto se ha forjado después de meses en los que la industria del entretenimiento -aún en una situación precaria tras COVID, y con la proliferación del streaming que ha puesto patas arriba modelos de negocio antes rentables- se ha despeñado por un precipicio.
La noticia del acuerdo, un dulce final para un amargo estancamiento, llegó cuando los últimos rayos de sol desaparecían en el horizonte de Beverly Hills el domingo. La noche anterior, Iger había aparecido en el lujoso barrio para cenar con Paul McCartney en el restaurante La Dolce Vita. En un giro que un escritor podría considerar demasiado precipitado, un miembro de la WGA que se refugiaba en la pasta y el vino en medio del torbellino de negociaciones los vio y envió una fotografía del avistamiento a un grupo de WhatsApp que incluye a 500 showrunners. Este redactor escuchó un fragmento de la conversación entre Iger y McCartney y lo compartió con el grupo.
El escritor dijo que Iger le dijo a McCartney en la sobremesa que la ciudad había "evitado graves daños".
En este punto, patronal y sindicatos están de acuerdo.
"Nuestra teoría del caso era correcta al 100%", afirma Goodman, "algunas de estas empresas no podían aguantar una huelga. A pesar de los rumores de que [la huelga] podría durar hasta el año que viene, necesitaban un acuerdo. Les causamos dolor. Cuando se dieron cuenta de que tenían que ponerle fin, se pusieron serios e hicieron un gran trato con nosotros".
