Lo que el New Deal nos enseña sobre el actual auge del fascismo
Historia omitida es un boletín de noticias centrado en acontecimientos, movimientos y personas que han marcado la historia de Estados Unidos y que han pasado desapercibidos o no se han examinado lo suficiente. En esta entrega, el presentador Ben Tumin habla con la profesora Anne Blue Wills, catedrática de estudios religiosos del Davidson College, sobre la historia de Acción de Gracias.
A medida que nos adentramos en otro importante año electoral, echar la vista atrás al pasado puede ayudarnos a informar sobre nuestro futuro. Especialmente cuando los derechos de las personas marginadas de todo el país siguen amenazados. Este mes, pregunté a Heather Cox Richardson sobre el auge del fascismo en Estados Unidos y cómo los estadounidenses se han resistido a él en el pasado. En sus palabras, "estamos viviendo otra época de pruebas". ¿Su consejo? Mantente centrado y sé creativo.
Heather es profesora de Historia de Estados Unidos en el Boston College. Es autora de Letters from an American, un boletín nocturno de Substack que relata la actualidad en el contexto más amplio de la historia de Estados Unidos. También ha escrito siete libros sobre historia y política, el más reciente de los cuales es Democracy Awakening: Notes on the State of America, el tema de nuestra conversación de hoy.
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A continuación encontrará una transcripción resumida y editada para mayor claridad. También puede escuchar el audio de nuestra conversación, que incluye más debates sobre las raíces del conservadurismo, cómo las mentiras llegaron a definir el panorama de los medios de comunicación a finales de la década de 1980, por qué la historia es esencialmente sólo cotillear sobre gente muerta, y mucho más:
Ben Tumin: Para empezar, usted relaciona el ascenso moderno del fascismo en EEUU con el New Deal. ¿Puede explicarlo mejor, por favor?
Heather Cox Richardson: Yo sostengo que el problema al que nos enfrentamos hoy -en el que un grupo muy reducido de estadounidenses se ha apoderado de nuestra sociedad e intenta legislar de forma que les beneficie mientras nos obliga al resto a soportarlo- empezó como una reacción contra el New Deal.
El New Deal dejó claro que un gobierno sólo al servicio de las grandes empresas no iba a funcionar. También atrajo rápidamente la ira de la gente obvia: empresarios a los que no les gustaba la regulación. Aliados con los demócratas racistas del sur, en 1937 redactaron un documento llamado Manifiesto Conservador, en el que se oponían a cualquier forma de regulación y a una red de seguridad que les costara dinero de los impuestos. Argumentaban que las infraestructuras estaban mejor gestionadas por el sector privado y, por supuesto, que el gobierno debía mantenerse al margen de la protección de los derechos civiles, como estaba empezando a hacer.
BT: Respecto a ese último punto, muy importante, usted resume: "La ampliación de derechos a las mujeres y a los estadounidenses negros y morenos, así como a otras minorías, puso en marcha el socavamiento de la democracia que aún está en marcha".
HCR: Sí. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Bueno, cuando nuestro gobierno intentó ampliar la democracia para incluir a la gente de color, hubo una reacción violenta por parte de racistas y empresarios que, en cierto modo, establecieron una alianza impía ya en 1937. Hoy seguimos luchando contra esa alianza.
BT: En el lado opuesto, usted sostiene que la mayoría de las veces "quienes han articulado los verdaderos principios de la nación han sido estadounidenses marginados que exigían que la nación cumpliera sus promesas fundacionales". ¿Qué quiere decir con esto?
HCR: Empecé el libro con una pregunta: ¿por qué Estados Unidos no sucumbió al fascismo? Después de todo, tuvimos un movimiento neonazi muy activo antes de la Segunda Guerra Mundial, y muchos países de todo el mundo sucumbieron a movimientos similares.
En la década de 1950, los estudiosos teorizaban que los estadounidenses eran simplemente... diferentes -que eran más de centro y simplemente no se tragaban las cosas que decían los dictadores fascistas-, lo cual es una idea encantadora, pero también claramente falsa.
BT: Decir que somos intrínsecamente más inmunes al fascismo es como decir que tenemos grietas más grandes en los retretes porque somos intrínsecamente más generosos.
HCR: ¡Ja! Y lo que llegué a creer es que los estadounidenses marginados que estaban excluidos de los principios enumerados en la Declaración de Independencia -la idea de que todo el mundo tiene derecho a ser tratado por igual ante la ley y de que todo el mundo tiene derecho a opinar sobre su gobierno- bueno, desde el principio, dijeron oye, esas son grandes ideas. ¿Y nosotros qué? Al señalar continuamente que se excluía a la gente de esos principios, los mantuvieron vivos.
La derecha radical, especialmente bajo el mandato del expresidente Trump, imaginó la historia estadounidense como preservada perfectamente en el pasado, casi como si hubiéramos brotado completamente formados de la cabeza de George Washington. Pero nunca ha habido un momento perfecto en ninguna sociedad, y mucho menos en Estados Unidos. Es decir, los europeos que más tarde formaron Estados Unidos estaban preocupados por lo mucho que se habían alejado de la perfección incluso antes de poner un pie en el continente norteamericano. Se sentaron frente a la costa en un barco en un momento y dijeron, oh chico, estamos en problemas -
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BT: - ¿y alguien sabe cómo bajarse de un barco?
HCR: Ja, pero en realidad.
Así que no se trata de volver a un pasado perfecto, ni de ignorar la extraordinaria opresión bajo la que han vivido tantos estadounidenses. Se trata de recuperar nuestra capacidad de acción. La lucha de los estadounidenses marginados por la igualdad nos alejó del fascismo. También reveló que la democracia estadounidense es, y siempre ha sido, una obra en curso.
BT: Hacia el final del libro concluyes que "en la era de Lincoln, la democracia parecía haber ganado". Y, sin embargo, "los estadounidenses no arrancaron de raíz la hebra jerárquica de nuestra historia, dejándola ahí para que otros autócratas en ascenso en el futuro la explotaran con su retórica y los temores de sus seguidores".
¿Qué mensaje da a los lectores que, comprensiblemente, sienten que esa vertiente jerárquica de nuestra historia -la idea de que algunas personas son intrínsecamente más merecedoras de poder que otras- sigue ganando terreno, hagamos lo que hagamos?
HCR: Históricamente, en estos momentos en los que parece que la vertiente jerárquica de nuestra historia va a imponerse, la respuesta para los jóvenes ha sido ser creativos. Por ejemplo, el periodo posterior a la Guerra Civil nos dio nuevas formas de literatura. Todavía tenemos a nuestro alrededor los edificios, los murales, las esculturas y el arte de los años treinta y del New Deal. Hay ejemplos de extraordinaria creatividad en cada punto de inflexión de nuestra historia.
Hoy en día se puede observar una dinámica similar. Creo que el otro día le di un ataque al corazón a alguien cuando señalé a Taylor Swift por lanzar una experiencia cultural femenina multigeneracional. Eso sí que es importante. Hay nuevas voces en los nuevos medios de comunicación, nuevas formas de pensar la política, nuevas combinaciones de ideas que los jóvenes están promoviendo y que yo nunca hubiera soñado.
Así que entiendo que estés desanimado, pero no puedes centrarte en el terror excluyendo la creación. Estamos viviendo otra época de pruebas, y la conclusión es que si nosotros no creamos el futuro, otro lo hará.
