Lo que me enseñó mi verano de sindicalista en un periódico en huelga

Mientras salgo del coche de mi jefe en una calurosa tarde de julio, me dice riéndose: "Seguro que no te habrían tenido haciendo esto en el PG". Estamos en Butler, Pensilvania, y nos dirigimos a unirnos a un pequeño grupo que está montando un piquete frente a unas instalaciones de distribución del PG, o Pittsburgh Post-Gazette, el periódico más importante de la ciudad, que casualmente también está inmerso en la huelga de periódicos más larga del país en décadas.

Ese sábado por la noche, charlo con los huelguistas, ayudo a pintar una pancarta salpicada de arco iris y canto con el Pittsburgh Labor Choir "Solidarity Forever", un himno sindical de 1915.

Cuando se pone el sol, la cosa se pone fea. Nuestro grupo marcha en círculo bloqueando las puertas de las instalaciones cuando los camiones de distribución y los agentes de policía descienden al lugar. Coreamos "¡Arriba, abajo, Butler es una ciudad sindical!". Un activista interpreta las palabras con movimientos de baile. Otro dibuja corazones de tiza en el pavimento, cerca de los pies de los agentes.

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Media hora más tarde, llegan refuerzos y nos dicen por megafonía que "nos retiremos inmediatamente de la entrada". Mientras los miembros del piquete gritan "esquiroles" (un término burlón para referirse a los rompehuelgas) a los camiones que pasan, resuenan en mi cabeza las palabras que antes me había dicho mi jefe, Bob Batz Jr. Ninguna otra beca de verano me habría ofrecido una noche como la de hoy.

Allison Petonic (izquierda), miembro del sindicato USW Local 3657, y otras personas crean un cartel de "Solidaridad" poco antes del anochecer durante un piquete en la imprenta Butler Eagle el sábado 22 de julio de 2023.

En primavera busqué información sobre el PG tras recibir una oferta de prácticas. Me encontré con varios meses de artículos que detallaban la huelga por lo que los organizadores dicen que son "prácticas laborales injustas" del periódico o conductas que supuestamente violan la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Comenzó en octubre de 2022, cuando los periodistas de PG representados por el Newspaper Guild of Pittsburgh, que habían estado trabajando sin contrato sindical desde 2017, votaron a favor de unirse a los cuatro sindicatos que representan a PG en la línea de piquete.

De ninguna manera iba a ser un esquirol, así que envié un correo electrónico a Batz. Elaboramos un plan para mí y para Harrison Hamm, otro aspirante a reportero, para lo que creemos que son las primeras prácticas en "papel de huelga" de la historia, escribiendo para Pittsburgh Union Progress. PUP es un medio de comunicación en línea en el que los periodistas en huelga han seguido cubriendo las historias de la comunidad sin cobrar un sueldo. Con la ayuda de una beca de mi escuela, me embarqué en un autobús Greyhound a las 3 de la mañana con destino a Pittsburgh.

A lo largo de dos meses, informé sobre acontecimientos que iban desde el juicio por el tiroteo en la sinagoga de Pittsburgh hasta un festival de pepinillos. También tuve la oportunidad de trabajar con algunos de los periodistas más dedicados del sector, como el fotoperiodista Steve Mellon, que me habló de algunas de las ventajas del periodismo de "papel de huelga". Me contó una anécdota que se me quedó grabada sobre una reciente "crisis existencial" que había tenido antes de la huelga. Estaba cubriendo un enfrentamiento entre manifestantes antitrans y miembros de un grupo de derechos trans, que según él no querían hablar con él como periodista de PG unos meses antes de la huelga. En 2018, el consejo editorial de PG publicó un artículo en el que sugería que el misgendering entraba en la categoría de libertad de expresión en Twitter (ahora X), y en 2020, el consejo apoyó a Donald Trump en su intento de reelección después de que su administración promulgara políticas que perjudicaban a las personas LGBTQ+.

"Eso me hizo preguntarme qué hago aquí", dijo. "Porque la gente que lucha contra la intolerancia, contra el racismo y el odio, me asocia con esos movimientos simplemente por el lugar donde trabajo". Ahora, fuentes como éstas aprecian que esté poniendo algo en juego.

Además de escribir, me dediqué de lleno al aspecto sindical de las prácticas, asistiendo a comidas al aire libre, sesiones de negociación y piquetes sindicales en lo que yo llamaba mi "verano de chica sindical".

El autor ayudando a pintar el cartel de "Solidaridad".

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Tanto si se utiliza mi término como si se emplea el más formal de "verano de huelgas", es innegable que el movimiento sindical estadounidense ha llegado a un punto de ebullición. Los locales de Starbucks de todo el país han organizado huelgas de un día para protestar contra la supuesta prohibición de la decoración del Orgullo por parte de algunos gerentes (Starbucks ha negado cualquier cambio de política), y SAG-AFTRA se ha unido al Sindicato de Guionistas de América en la línea de piquete. Más de 650.000 trabajadores estadounidenses amenazan con ir a la huelga o ya lo han hecho, según Bloomberg News. Como me dijo el presidente de NewsGuild-CWA, Jon Schleuss, trabajadores de más de 100 redacciones de Estados Unidos se han afiliado al gremio desde principios de 2018.

Lo que más me sorprende después de conocer de cerca el movimiento es lo razonables que son las reivindicaciones sindicales. Como dice Schleuss, la lucha consiste simplemente en que los trabajadores pidan que se les trate con justicia y "negocien mejores salarios, prestaciones y condiciones de trabajo".

Al parecer, PG se negó a pagar un aumento de 19 dólares semanales por empleado, necesario para los planes de asistencia sanitaria existentes para los empleados de producción, distribución, publicidad y correo del periódico, lo que provocó la huelga de octubre de 2022. Un juez también dictaminó que la empresa declaró un punto muerto prematuro en las negociaciones, violando la Ley Nacional de Relaciones Laborales.

El redactor jefe de PG, Stan Wischnowski, llamó a la policía a Ed Blazina, delantero de 67 años y periodista de transportes, por colocar un cartel de apoyo a la causa en el jardín de Wischnowski. Finalmente, fue declarado inocente, aunque el juez le advirtió que evitara repetir el incidente.

Por simple que parezca, la solidaridad es la solución. Ya sea entre compañeros de trabajo, la comunidad de Pittsburgh o el movimiento obrero nacional, el sentimiento es lo que hace que la gente siga luchando. Allison Petonic, miembro de United Steelworkers Local 3657 que ha ayudado a organizar actos como una venta de pasteles en apoyo de los huelguistas de PG, afirmó que "la comunidad laboral sabe cómo mostrarse solidaria".

A medida que se alarga la huelga de 10 meses, el final no está claro. La última sesión de negociación tuvo lugar en junio, y Schleuss dijo que el PG está apelando actualmente la sentencia de un juez que dictaminó que la empresa había infringido la legislación laboral federal.

La oleada de apoyo popular necesaria para mantener estas luchas da a los huelguistas "sangre vital", según Goldstein. Donar grandes o pequeñas cantidades ayuda a alimentar el movimiento, ya que las huelgas pueden resultar desalentadoras. "Por muy preparado que estés, es algo muy difícil", afirma Helen Fallon, coeditora de PUP. "Oí a alguien decir: 'Algunos de vosotros estáis contentos de estar en huelga'. Nadie está contento de estar en huelga".

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La solidaridad puede adoptar todo tipo de formas. Puede consistir en negarse a promocionar películas como influencer en las redes sociales, tomar un café en otro lugar que no sea Starbucks durante una huelga de un día o cancelar temporalmente la suscripción a PG.

Esta sindicalista está convencida de que la lucha del trabajador es colectiva por naturaleza y la solución tiene que ser también colectiva.

Miembros de Pittsburgh Union Progress en la línea de piquete.