¿Qué diablos está pasando con la cancelación y los pagos de los préstamos estudiantiles?
"Acabemos este trabajo. Sé que podemos", dice el Presidente Joe Biden en el vídeo de abril que lanza su campaña de reelección. En él, Biden estrecha la mano de ancianos negros, jóvenes negros llevan camisetas de la reelección y los políticos caminan por el puente Edmund Pettus en Selma, Alabama. Como estudiante negro deudor al que se le prometió un alivio de la deuda estudiantil durante la presidencia de Biden, me enfada que Biden no sólo no haya terminado ese trabajo en particular, sino que lo haya estropeado a cada paso. Como organizador del Colectivo Deuda, estoy canalizando mi rabia para proporcionar una hoja de ruta de lo que ha sucedido hasta ahora, lo que los prestatarios pueden esperar, y cómo la administración puede corregir sus errores.
En marzo, los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron una resolución diseñada para derribar el programa de alivio de la deuda de Biden. En particular, querían bloquear la condonación de préstamos y rescindir las protecciones de moratoria sobre los pagos de la deuda estudiantil inicialmente instituidas por la administración Trump durante la pandemia de COVID-19. Como era de esperar, Biden vetó el proyecto de ley. Pero dejó el destino de los estadounidenses de clase trabajadora sobre la mesa durante las recientes negociaciones sobre el techo de la deuda en lugar de invocar la 14ª Enmienda para elevar el límite de la deuda sin involucrar al Congreso, lo que podría haber ganado el respeto de los jóvenes votantes negros como yo a quienes se les prometió un alivio específico.
La gestión de Biden de la lucha por el techo de la deuda arroja dudas sobre su capacidad de ver las cosas a través (para cualquiera que todavía pensara que poseía esa capacidad). Recapitulemos: El gobierno federal suele gastar más de lo que presupuesta, por lo que, una vez que se acerca al límite, se presiona para que se eleve el techo de la deuda o se corre el riesgo de que EE.UU. incumpla sus obligaciones financieras. Dado que tanto republicanos como demócratas reconocen la catástrofe económica que provocaría un posible impago -desde un desplome de la bolsa, retrasos en los cheques de la Seguridad Social, hasta una subida de los precios de la vivienda-, priorizan y politizan estas negociaciones exigiéndose concesiones unos a otros. En este caso, Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, llegaron a un acuerdo de última hora para suspender el límite de deuda hasta 2025. Utilizando a las familias de la clase trabajadora como moneda de cambio, el acuerdo bipartidista de Biden aumenta los requisitos de trabajo para los beneficiarios de los programas de asistencia alimentaria, acelera el gasoducto Mountain Valley Pipeline, codifica el fin definitivo de la pausa en el pago de los préstamos estudiantiles y restringe la autoridad de la administración para iniciar otra pausa.
Biden anuncia los detalles de su plan de condonación de préstamos estudiantiles
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Aceptar la devolución de los pagos es malo. Hay muchas pruebas que demuestran que la gente va a tener dificultades para hacer frente a sus pagos y que los impagos van a aumentar. Pero es incluso peor que eso. Aunque la Casa Blanca se jactó de que el acuerdo sobre el techo de la deuda "salvó" el popular plan de alivio de la deuda estudiantil de Biden para conceder a los prestatarios federales hasta 20.000 dólares de alivio, la realidad es que el programa ya estaba en terreno inestable. Poco después de que se anunciara el programa, se presentaron múltiples demandas de la derecha para bloquearlo. Aunque muchas fueron desestimadas, dos de esas demandas llegaron al Tribunal Supremo, que se espera que emita una decisión este mes.
Los dos grupos de demandantes incluyen un par de estudiantes que afirman que el plan de Biden discrimina a los prestatarios que no recibieron becas federales Pell, así como a los que tienen préstamos estudiantiles privados, y seis fiscales generales estatales republicanos que afirman que tendrá un impacto financiero negativo en ciertos programas estatales y en los propios estados. Según el Instituto Roosevelt, un grupo de reflexión progresista, los fiscales generales no han aportado pruebas suficientes de que la cancelación de la deuda estudiantil vaya a perjudicar realmente a sus cuentas. Los defensores de la deuda estudiantil, como el Colectivo Deuda, esperan que el Tribunal, controlado por los conservadores, vuelva con una decisión desfavorable.
Pero el presidente aún tiene el poder de cancelar la deuda estudiantil, incluso si el caso de la SCOTUS va en la dirección equivocada. En otras palabras, Biden tiene opciones y la inacción no puede ser una de ellas.
Los casos ante el Tribunal Supremo no se refieren a la legalidad de la condonación de la deuda estudiantil en general, sino a la autoridad legal específica que Biden utilizó, a saber, la Ley HEROES. Afortunadamente, hay otras herramientas legales disponibles. Por ejemplo, desde 2020, los expertos en préstamos estudiantiles y los activistas han comunicado constantemente a los funcionarios de la Casa Blanca que el uso del poder de "Compromiso y Acuerdo" en la Ley de Educación Superior de 1965 es una opción sólida y viable para la cancelación de préstamos estudiantiles de base amplia. Dicha legislación establece que el Departamento de Educación puede "hacer cumplir, pagar, transigir, renunciar o liberar cualquier derecho, título, reclamación, gravamen o demanda" relacionados con la deuda estudiantil federal. Si bien el uso de este poder también podría presentar desafíos legales, los organizadores, prestatarios y funcionarios electos han estado clamando por alivio y ofreciendo soluciones durante años. Sin embargo, el Presidente ha respondido con lentitud o no lo ha hecho en absoluto.
La aprobación del acuerdo sobre el techo de la deuda significa que los prestatarios tendrán que empezar a efectuar los pagos en octubre, y que los intereses se acumularán a partir del 1 de septiembre. Durante los casi tres años y medio de moratoria, varios grandes administradores de préstamos estudiantiles han rescindido sus contratos con el Departamento de Educación, lo que provocará confusión y desorganización. (Los prestatarios deben comprobar en studentaid.gov si sus préstamos han sido transferidos a un nuevo administrador y asegurarse de que su cuenta refleja fechas e información precisas). Más de 40 millones de prestatarios que eran elegibles para el alivio - y 16 millones de personas que fueron informados por el gobierno de que sus solicitudes fueron aprobadas - estarán en la horrible posición de tener préstamos restablecidos que la administración prometió borrar. Como era de esperar, esto perjudicará de forma desproporcionada a los prestatarios de clase trabajadora, jóvenes, negros y latinos. Como alternativa, Biden puede aplicar con decisión un Plan B, buscando otra vía legal para conseguir el alivio prometido.
Esta es una bifurcación crítica en el camino. Tal y como están las cosas, la moratoria de pagos se negoció con los republicanos, nuestro alivio está en manos de lo que considero un Tribunal Supremo ilegítimo, y la administración parece carecer de una estrategia definitiva en este asunto. A medida que se acercan las elecciones de 2024, Biden debe tener presentes a los deudores en su búsqueda de la reelección tras años de estancamiento y fracasos. Los candidatos presidenciales a largo plazo para 2024, Cornel West y Marianne Williamson -ambos partidarios de la condonación a gran escala- podrían hacer tambalear las perspectivas de reelección de Biden si ponen de relieve, con razón, el fiasco de la condonación de la deuda estudiantil por parte de esta administración.
Cuarenta y tres millones de deudores esperan el alivio que les prometió esta administración. Que Biden no hiciera nada si se bloquea su programa sería como si la estrella de la NBA Nikola Jokic y los Denver Nuggets tiraran la toalla después de que los Miami Heat empataran la serie en el segundo partido de la final al mejor de siete. Aún quedan cinco partidos. Vamos a jugar para ganar y terminar el trabajo.
