¿Son los exámenes estandarizados una forma fiable de evaluar los conocimientos de los alumnos?

Durante años, las pruebas sistemáticas han favorecido a los estudiantes blancos y asiático-americanos ricos, lo que implica que no apoya a las minorías, como los negros y los hispanos. Además, las pruebas pueden ser manipuladas sin esfuerzo por estudiantes que provienen de entornos acomodados que gastan miles de dólares en entrenamiento personal y acceso ilimitado a la preparación de exámenes. Así que, como todos los aspectos de la vida, es una noción arcaica que, para algunos, no debería ser derogada por completo, pero sí refinada en la mayoría de sus facetas.

Empecemos por los cimientos: La NEA explica que, a medida que Estados Unidos absorbía cientos de miles de inmigrantes de Europa a partir del siglo XIX, los científicos civiles más destacados de la época (varios de ellos eran protestantes anglosajones blancos) estaban preocupados por la infiltración de los no blancos en las escuelas públicas del país. El sistema escolar Carl Brigham insistía en que se estaba deteriorando y "avanzará a un ritmo acelerado a medida que la mezcla racial se haga más y más extensa" Brigham había facilitado el desarrollo de pruebas de aptitud para el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial y -por encargo del College Board- influyó en la formulación de la Prueba de Aptitud Escolástica (SAT). Él y otros científicos civiles consideraron que el SAT era un examen psicológico moderno y un complemento de los exámenes del consejo universitario.

Los nuevos conocimientos reparan los viejos métodos

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Durante la Primera Guerra Mundial, los exámenes estandarizados ayudaron a situar a 1,5 millones de combatientes en unidades segregadas por clase y resultados de los exámenes. Las pruebas eran científicas, pero seguían siendo profundamente discriminatorias, según los experimentadores y los anuncios de los medios de comunicación. En 1917, Terman y un comité de colegas fueron inscritos por la Asociación Psicológica Americana para ayudar al Ejército a formular pruebas de inteligencia de grupo y una jerarquía de inteligencia de grupo. Las pruebas del ejército durante la Primera Guerra Mundial provocaron el desarrollo más abrupto de la tendencia de las pruebas escolares.

En 1918, más de 100 pruebas estandarizadas fueron desarrolladas por varios experimentadores para evaluar los logros en los temas de la escuela primaria, elemental y secundaria. Posteriormente, en 1925, la Oficina de Educación de los Estados Unidos informó de que las pruebas de inteligencia y de rendimiento se utilizaban cada vez más para clasificar a los estudiantes en todos los grados. Hacia 1930, los exámenes de opción múltiple estaban positivamente integrados en las escuelas estadounidenses. Esta rápida propagación de los SAT suscitó debates y controversias en dos sentidos. Algunos analistas consideraron que el diseño de opción múltiple prometía la memorización y las adivinanzas, mientras que otros evaluaron la capacidad de las preguntas y llegaron a la conclusión de que los exámenes eran racistas.

La NEA aclaró que, en los años 50 y 60, las principales universidades de Estados Unidos buscaban el talento de los "niños inteligentes", excluyendo cualquier prejuicio étnico, afirmó Jerome Karabel en "The Chosen: The Hidden History of Admission and Exclusion at Harvard, Yale, and Princeton".

Esta declaración entre los institutos para reconocer a los estudiantes más brillantes según las puntuaciones de los exámenes "no auguraba nada bueno para los estudiantes de poblaciones de color, que -como resultado de un amplio sesgo en las pruebas- suspendían de forma desproporcionada los exámenes de graduación de los institutos estatales o locales", según el Centro Nacional para Pruebas Justas y Abiertas (FairTest).

Según el Fair Test, por término medio, los estudiantes de color obtienen una puntuación más baja en las pruebas de acceso a la universidad. Por lo tanto, muchos adolescentes que cumplen los requisitos han retenido el ingreso o la admisión a las becas por "mérito" cuando, en realidad, no son más que prejuicios. Esto contribuye a la tremenda brecha racial en las inscripciones y la culminación de las universidades. NEA ilustra: "Las pruebas de alta exigencia también causan un daño adicional a algunos estudiantes que están catalogados como estudiantes de inglés (ELL). Los exámenes son a menudo inexactos para los ELL, según FairTest, lo que lleva a una mala colocación o retención. Los ELL son, junto con los estudiantes con discapacidades, los que tienen menos probabilidades de aprobar los exámenes de graduación."

Los afroamericanos, sobre todo los varones, son desplazados en la educación especial, en repetidas ocasiones, basándose en los resultados de los exámenes. En efecto, los exámenes de alta exigencia perpetúan el desequilibrio racial a través de la capacidad personal y psicológica de los exámenes sobre los examinados.

Ahora, a partir de 2020, según el College Board, que asigna el SAT, el 55 por ciento de los examinados asiático-americanos y el 45 por ciento de los blancos lograron un 1200 o más en el SAT en 2019. En el caso de los estudiantes hispanos y negros, esas cifras fueron en promedio del 12 y el 9 por ciento.

¿Debería suprimirse la prueba para siempre?

En un campo objetivo, esta prueba debería tener una proporción equitativa para revisar holísticamente a un estudiante en el ciclo de admisión a la universidad. La declaración personal, el ensayo adicional, las cartas de recomendación, las actividades extracurriculares y los "proyectos de pasión" deberían ser examinados en igualdad de condiciones. Y la mayoría de las universidades ya actúan bajo esta regla, pero no lo suficiente.

Verás, ningún alumno aprende, trabaja o tiene éxito de la misma manera. ¿No te has preguntado nunca el peligro de sentar a más de 20 alumnos en una sala, enseñarles las materias de la misma manera y esperar que las digieran todas sin fallos? Esto se ve como un método normalizado de enseñanza. Pero yo lo veo como un método normalizado que elimina la creatividad de la ecuación.

Algunos alumnos aprenden visualmente, otros socialmente y el resto verbalmente. Es hora de que nos demos cuenta de la preocupación genuina. Algunos estudiantes aprenden mediante la memorización para los exámenes, otros a través de experiencias prácticas, y el resto puede ser a través de proyectos de pasión. Estos esfuerzos deben ser tenidos en cuenta cuando se trata del proceso de solicitud de ingreso a la universidad. Estos proyectos muestran todo lo que un SAT, ACT o GPA nunca mostrarán: la fascinación de un estudiante. Y esa fascinación, que a veces puede ser ocultada o desenterrada por la institución a la que el estudiante pueda estar asistiendo en ese momento, convertirá a esa persona en el próximo director general, el próximo presidente y el próximo animador.

Las devociones son lo que nos individualiza como seres humanos y a la vez nos une de la manera más prometedora posible. La Tierra, al igual que el proceso de solicitud de ingreso a la universidad, es un vasto rompecabezas. Tiene una base común, y cada persona, cada una con sus curiosidades específicas, utiliza sus fascinaciones para aportar una pieza al rompecabezas que embellece la sociedad. Sin embargo, al mismo tiempo, algunos estudiantes tienden a destacar más en regiones como las pruebas estandarizadas, por lo que las pruebas deberían perfeccionarse de una manera particular que permita a cada estudiante destacar a su manera y no rescatar un concepto que podría funcionar para algunos pero no para todos. Del mismo modo, la escritura podría ser un proyecto que me apasione; la manera de alguien de mostrar cómodamente sus conocimientos podría ser a través del ACT o del SAT.

Pero, como se pregunta en este artículo, ¿es el SAT una forma segura y fiable de evaluar los conocimientos de los alumnos? No. La educación no debe ser nunca una galleta de talla única o un broche de presión. La educación es subjetiva, individualizada y personal. Ningún individuo es igual; ningún cerebro es idéntico. Debemos tratar la educación con personalización, porque la verdadera educación empuja cada una de nuestras necesidades específicas y las convierte en sueños factibles. Un alumno y sus fascinaciones valen más que una nota de 3 o 2 dígitos. Todos tienen sueños, y todos deben ser perseguidos. La mayoría de las universidades ya han adoptado políticas de exámenes opcionales, lo que quizá pueda inducir una mayor competitividad entre el conjunto de solicitudes. Sin embargo, al mismo tiempo ayuda a otros estudiantes en el proceso, sabiendo que algo que quizá no hayan tenido los recursos para afrontar, como el SAT o el ACT, no les perjudicará en el proceso de admisión.

La única manera de mantenernos fieles a esta teoría, es que humanicemos el proceso de admisión, y recordemos que un examen como el SAT no es confiable para medir la inteligencia para el ingreso a la universidad, sólo es una herramienta para medir la dedicación puesta en las diferentes clases. Implementar más entrevistas, dar crédito al estudiante por sus actividades extracurriculares inducidas por él mismo, y nunca subestimar a dónde pueden llevar las fascinaciones a un estudiante.

Fuentes:

1. https://www.nea.org/advocating-for-change/new-from-nea/racist-beginnings-standardized-testing