El sector europeo de las ferias busca un repunte

Con una lista de éxitos de taquilla veraniegos a la vuelta de la esquina, los exhibidores europeos esperan que los éxitos de Hollywood puedan impulsar un repunte post-pandémico de su atribulada industria. Sin embargo, una recuperación desigual en todo el continente sugiere que el negocio de las salas de cine aún no ha salido a flote.

Cómo conseguir que la industria vuelva a los niveles anteriores a la pandemia es la pregunta candente que encabezará la agenda cuando los ejecutivos del sector se reúnan en Barcelona para CineEurope, que se celebrará del 20 al 23 de junio. Producido por el Film Expo Group, el evento anual de la industria ofrece un escaparate para que los estudios de Hollywood presenten sus próximos proyectos a los operadores de cine europeos.

"Los dos últimos años han sido muy difíciles, no voy a mentir", dice Laura Houlgatte, directora general de la Unión Internacional de Cines (UNIC), que representa los intereses de las asociaciones comerciales y los operadores de cine de toda Europa, "pero hay una clara sensación de que estamos de vuelta en el camino. Ya estamos en el camino de la recuperación". La taquilla mostró signos de recuperación en 2021, con un total de recaudación en toda Europa que ascendió a 3.700 millones de euros (4.000 millones de dólares), lo que supone un aumento del 42% con respecto al estancamiento de 2020.

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Los analistas del sector Gower Street Analytics prevén que la taquilla en Europa, Oriente Medio y Asia podría alcanzar los 7.800 millones de dólares en 2022, lo que supone un aumento del 75% respecto al año pasado.

Sin embargo, la recuperación no ha sido uniforme y algunas industrias están en crisis. En Italia, donde el público se ha mostrado reacio a volver a las salas de cine, el gobierno ha anunciado planes para ampliar el horario de las salas para rescatar una industria en caída libre. La guerra en Ucrania, por su parte, ha llevado a los estudios de Hollywood a retirar sus estrenos de Rusia, con lo que más de uno de cada tres cines ha cerrado en el sexto mercado teatral del mundo.

Esta cifra, sin embargo, es un valor atípico. Según Houlgatte, en los 39 territorios cubiertos por el CINU sólo se produjo un descenso del 0,5% en el número total de pantallas que funcionaban antes de la pandemia. Esto no sólo es un testimonio de la resistencia de la industria, dice, sino de las amplias medidas de apoyo aplicadas por los gobiernos europeos durante la pandemia.

Los exhibidores esperan ahora una oleada de éxitos de taquilla para el verano, como "Top Gun: Maverick", "Minions: El ascenso de Gru" y "Jurassic World Dominion" - que esperan que impulsen un giro en la taquilla. Aunque se prevé que las cifras globales de asistencia y taquilla no alcancen el ritmo récord de 2019, añade Houlgatte, el sector es optimista sobre la posibilidad de volver a los niveles anteriores a la pandemia en 2023.

Sin embargo, en un mundo de streaming, los operadores de cine siguen enfrentándose a la cuestión de cómo satisfacer las demandas cada vez más volubles de los espectadores en medio de una vertiginosa gama de opciones de entretenimiento en casa.

Cinémas Pathé Gaumont, filial de Pathé, una de las mayores cadenas de cines de Europa, ha desembolsado 500 millones de dólares en el marco de un amplio plan de modernización y renovación de las salas y de desarrollo de ofertas nuevas y de calidad.

Hoy en día, la salida al cine tiene que diferenciarse", declaró recientemente a Variety el director general Aurélien Bosc, "tenemos que proporcionar a nuestros clientes una experiencia social ampliada y ofrecerles un gran espectáculo que desafíe toda comparación con los visionados en casa"."Es un sentimiento del que se hace eco Géke Roelink, director general de la Filmhuis Den Haag de los Países Bajos, que recibirá el premio UNIC Achievement Award en CineEurope en reconocimiento a su dedicación y servicio a la exhibición cinematográfica europea.

"Vivimos en tiempos inciertos", dice, "y el mundo digital, cada vez más polarizado, hace necesario repensar nuestro negocio y nuestra razón de ser", lo que significa, en parte, reconocer la necesidad de que las comunidades vuelvan a conectarse a medida que el mundo emerge lentamente de la pandemia: "Vivimos en un mundo digital, pero las personas son criaturas sociales", dice. Para que las salas de cine sobrevivan y prosperen en una realidad pospandémica, los cines deben funcionar como el "eslabón de conexión" de una experiencia cinematográfica que incluya cena, música en vivo, programas educativos y otras formas de que la gente se reúna y participe. "¿No parece el lugar ideal para conectarse e inspirarse?".