Los colegios de la Ivy League tienen la responsabilidad de apoyar la salud mental de los estudiantes
En este artículo de opinión, Sofia Barnett hace un llamamiento a las escuelas de la Ivy League para que apoyen mejor la salud mental de sus estudiantes.
Advertencia sobre el contenido: Esta historia contiene una discusión sobre el suicidio.
Tres días antes de que mi mejor amiga de la universidad intentara suicidarse, se canceló su cita de urgencia para el día siguiente en el servicio de asesoramiento de nuestra escuela. Durante meses, había estado luchando contra el trastorno de estrés postraumático y equilibrando las presiones de ser una estudiante de bajos ingresos que buscaba tratamiento de salud mental, todo ello mientras asistía a una de las universidades más prestigiosas del mundo.
Por qué los estudiantes quieren controles de salud mental en la escuela
Esta resolución sobre la salud mental de los jóvenes fue redactada íntegramente por estudiantes
Como estudiante que recibía casi toda la ayuda financiera de la universidad, dependía del apoyo de la escuela para su salud, bienestar y seguridad. Sin embargo, como me dijo, mantenerse a flote como estudiante de bajos ingresos con dificultades de salud mental -navegando por una educación de la Ivy League con recursos de salud mental insuficientes- se sentía como una batalla perdida.
Desafortunadamente, esta no es una situación única. A finales de 2018, la Asociación Estadounidense de Salud Universitaria presentó datos que mostraban que el 40% de los estudiantes universitarios informaron de una depresión tan grave que les resultaba difícil funcionar. Las estadísticas del grupo también indicaban que, en 2018, más del 10 % de los estudiantes universitarios habían considerado seriamente el suicidio.
Estas cifras provienen de un conjunto que considera todas las universidades, sin embargo, un informe de 2019 publicado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina agregó a los jóvenes de "escuelas de alto rendimiento" a su lista de grupos "en riesgo". Las comunidades de la Ivy League incluyen a algunos de los estudiantes de más alto rendimiento de todo el mundo, y la investigación sugiere que estos estudiantes pueden estar dos o tres veces más ansiosos y deprimidos que el estudiante universitario promedio.
Pero las respuestas de las instituciones han sido escasas para estos estudiantes y, en algunos casos, posiblemente discriminatorias. El año pasado, Princeton y Yale sufrieron importantes reacciones en contra de sus políticas de apoyo a la salud mental y de excedencia.
Una demanda presentada en 2022 contra Yale alegaba que la universidad había violado la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, la Ley de Vivienda Justa y la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible en su gestión de los estudiantes con problemas de salud mental. La demanda alegaba, en particular, que las políticas de Yale eran "más duras con los estudiantes con discapacidades mentales procedentes de entornos menos privilegiados, incluidos los estudiantes de color, los estudiantes de familias pobres o de zonas rurales y los estudiantes internacionales". Yale aceptó llegar a un acuerdo en la demanda y modificar ciertas políticas para facilitar el regreso de los estudiantes tras una baja médica.
Sin embargo, antes de los cambios en la política, algunos estudiantes de Yale que sufrían crisis mentales eran presionados para que se retiraran de la universidad, según The Washington Post. En la demanda se alegaba que se prohibía a los estudiantes visitar el campus, se les prohibía matricularse en clases de verano, se les expulsaba del seguro médico de la universidad y se les denegaba el reembolso de la matrícula mientras seguían una carga lectiva reducida para poder dedicar tiempo al tratamiento. Ahora, la universidad ha puesto en marcha un proceso formal de baja médica. Es un paso en la dirección correcta, aunque pequeño.
En 2022, Harvard también recibió una demanda en la que se le acusaba de negligencia en la atención a la salud mental de un estudiante que murió por suicidio. Lo mismo ocurrió con la Universidad de Pensilvania. En 2021, una investigación del Departamento de Justicia afirmaba que la Universidad Brown de Rhode Island discriminaba a los estudiantes que pedían una baja por salud mental. Y años antes, Princeton también se enfrentó a una demanda relacionada con la salud mental y a una investigación del Departamento de Justicia. (Un juez desestimó las demandas contra Harvard; Penn resolvió su demanda; y la demanda de Princeton, que finalmente se resolvió, y la investigación dieron lugar a que la escuela reformara sus políticas).
Como afirma la demanda de Yale, la falta de apoyo a la salud mental en las universidades de prestigio puede afectar sobre todo a los estudiantes menos privilegiados. Cuando los estudiantes buscan ayuda en estas universidades antes de pedir una excedencia, a menudo se sienten bloqueados. Y al igual que muchas instituciones educativas, las universidades de la Ivy League están luchando por mantenerse al día con las crecientes demandas de salud mental de sus estudiantes.
Un informe de 2018 dio a Brown una D en atención de salud mental, que es desafortunadamente una de las puntuaciones más altas entre las Ivies. Para los estudiantes que buscan atención fuera de la universidad, podrían encontrar aún más barreras de acceso, como el costo, las dificultades de programación en medio de un semestre exigente y la falta de proveedores disponibles. Como en la mayoría de los lugares, los proveedores de salud mental de Rhode Island están sobrecargados. Para los estudiantes de ingresos bajos y medios que buscan tratamiento, estas barreras pueden ser suficientes para evitar que busquen atención en absoluto, especialmente si eso significa ver a un proveedor fuera de la red o uno que no acepte el seguro.
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A menudo, los estudiantes de rentas bajas con los que he hablado que han aceptado ser admitidos en instituciones de la Ivy League son muy conscientes de los recursos sanitarios que ofrecen las escuelas, y muchos, yo incluido, tuvieron en cuenta estos recursos a la hora de tomar una decisión universitaria. Pero muchos de estos recursos siguen estando fuera del alcance de estudiantes como yo. La realidad es que Necesitamos más.
En momentos de profunda pérdida para la comunidad, como tras la muerte de un estudiante por suicidio, las universidades tienen la responsabilidad de ser transparentes con sus estudiantes, que confían en ellas para recibir apoyo, gobernanza, información y seguridad. La muerte de un estudiante por suicidio en el campus no debería ser un asunto silencioso; debería ser una llamada a la acción.
Tras la inconmensurable pérdida de tantas vidas jóvenes, es hora de que todas las Ivy League sigan el ejemplo de Yale. Princeton rectificó su política de permisos de ausencia casi al mismo tiempo que Yale, y un grupo de trabajo de Harvard sobre la gestión de la salud mental de los estudiantes hizo recomendaciones que la universidad está aplicando ahora.
Es hora de que estas universidades empiecen a prever la aplicación logística de los recursos en lugar de aferrarse a una visión idílica de lo que los estudiantes deberían necesitar cuando llegan al campus. Los recursos no son recursos si no se puede acceder a ellos. Los estudiantes sin recursos no deberían verse obligados a tomar una decisión imposible entre su salud mental y su seguridad económica.
Cada vez que se pierde un estudiante, hay que cuestionar las políticas. Hay que crear comités. La acción exige un catalizador, pero la sola idea de perder a otro niño debería ser suficiente incentivo. Vamos a las Ivies para aprender y vivir, no para pagar y morir. Somos niños que nunca deberían tener que exigir que valga la pena luchar por nuestras vidas.
Si tú o alguien que conoces estáis atravesando una crisis, puedes ponerte en contacto con el National Suicide Prevention Lifeline en el 988 o en el +1 (800) 273-TALK (8255).
